GINEBRA - El 26 de enero, la 29ª sesión de la Comisión Paritaria Marítima (CPM) anunció la adopción de un importante acuerdo, conocido como "Acuerdo de Ginebra" y concebido para mejorar las condiciones de seguridad y de trabajo en el sector marítimo. Asimismo, convino la actualización del salario mínimo fijado por la OIT para la gente de mar, que pasará de 435 a 450 dólares con efectos desde el 1 de enero de 2002, y a 465 dólares, desde el 1 de enero de 2003.

Para la estimación del salario mínimo de la OIT se tiene en cuenta una fórmula que refleja los cambios en los precios al consumo y los tipos de cambio respecto al dólar de Estados Unidos en 48 zonas y países marítimos. La CPM es el único y más antiguo órgano sectorial permanente de la OIT.

Los participantes en la sesión, incluidos los representantes de armadores y de la gente de mar, determinaron que "la irrupción de un mercado de trabajo mundial para la gente de mar ha transformado en la práctica la industria naviera en el primer sector auténticamente globalizado, lo que exige una respuesta global basada en la adopción de un cuerpo de normas de ámbito internacional aplicable al conjunto de la industria".

En la reunión, desarrollada del 22 al 26 de enero, se convino en que los instrumentos vigentes de la OIT en el ámbito marítimo deben consolidarse y actualizarse mediante la adopción de un nuevo "Convenio marco" único sobre normas del trabajo marítimo.

Asimismo, se recomendó la aplicación de fundamentos institucionales para la revisión de todos los aspectos relacionados con la actividad naviera, y se puso de relieve la inquietud con que se considera el hecho de que, hasta la fecha, la calificación de un buque como deficiente se ha basado exclusivamente en los requisitos establecidos por la Organización Marítima Internacional. Se solicitó la adopción de todas las medidas necesarias para garantizar que las normas sociales y laborales aplicables sean objeto igualmente de la consideración debida en este contexto.

El acuerdo constituye una importante innovación en la práctica normativa de la OIT. Con vistas a garantizar el reconocimiento de normas aceptables en cuanto a las condiciones de vida y de trabajo de la gente de mar de todas las nacionalidades y en todas las flotas mercantes, en el planteamiento adoptado se prevé la instauración de una estructura más lógica y flexible respecto a los instrumentos reguladores vinculados al trabajo marítimo, así como la aplicación de procesos optimizados para su actualización.

Juan Somavia, Director General de la OIT, aplaudió la labor de la Comisión, al considerarla "un ejemplo excelente del diálogo social internacional en la práctica", destacando que el nuevo planteamiento integrado respecto a las normas brinda la oportunidad de tener en cuenta diversos intereses, sin dejar de ser fiel a los valores de la Organización.

A la clausura de la reunión, los representantes de la Federación Internacional de Armadores (ISF en su acrónimo inglés) y de la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte (ITF en su acrónimo inglés), en nombre, respectivamente, de los propietarios de buques y de los marinos, señalaron que "el Acuerdo de Ginebra es el primer paso importante en el difícil camino que permitirá garantizar que nuestro sector, de índole marcadamente internacional, cuenta con un cuerpo efectivo de normas del trabajo de aplicación general. Nos sentimos orgullosos de ser los abanderados de la campaña de la OIT para la promoción del trabajo decente en todo el mundo".

La CPM instó al Consejo de Administración de la OIT a autorizar un programa de reuniones tripartitas (armadores, gente de mar y gobiernos) encaminado a la preparación de una Conferencia Marítima de la Organización en 2005, cuyo objetivo será la adopción del nuevo "Convenio marco" previsto.

Asimismo, la Comisión expresó su honda preocupación por las recientes detenciones de marinos, y en particular de capitanes de navíos, practicadas a raíz del acaecimiento de accidentes marítimos, incluso antes de que se lleve a cabo algún tipo de investigación de lo sucedido, e instó al Director General a trasladar esta preocupación a la totalidad de los Estados miembros de la OIT.

La remuneración de la gente de mar disminuye

Según un informe de situación preparado para la reunión (*), el salario mínimo recomendado previamente por la OIT se estableció con arreglo a la Recomendación núm. 187 sobre los salarios, las horas de trabajo a bordo y la dotación de los buques, 1996.

Se señala en el informe que, en términos absolutos, el salario medio de los marineros ha disminuido entre 1992 y 1999. La gente de mar de los países desarrollados se ha visto particularmente castigada por este descenso. En Australia, por ejemplo, los ingresos mensuales medios de los marineros han disminuido un 65% en el citado periodo de siete años, frente al 53% en el caso de los marinos japoneses y alemanes, el 51% de los belgas, el 43% de los daneses, el 49% de los holandeses, el 26% de los portugueses y el 14% de los franceses.

En contraste con lo anterior, el informe indica que los salarios de los marinos brasileños, búlgaros, filipinos, indonesios, letones y rusos no muestran variaciones significativas en términos absolutos. Los salarios de los marinos de Bangladesh, Myanmar (Birmania), China, Hong Kong (China), India y Polonia han crecido de hecho entre un 25 y un 91% (siempre en términos absolutos). En algunos países se han producido aumentos salariales significativos desde los primeros años de la década de 1990, aunque todavía están por debajo del nivel medio de los salarios de los marinos de todos los países.

La aplicación de la Recomendación núm. 187 no es obligatoria a menos que un gobierno lo determine así por ley. Sin embargo, los armadores y los sindicatos la emplean al fijar las escalas salariales. Este mecanismo es el único que existe en la OIT para fijar la remuneración mensual básica en un sector.

En la actualidad hay unos 50.000 buques dedicados al comercio internacional, de los que las dos terceras partes son cargueros, una quinta parte, buques-cisterna, y el resto, transbordadores, buques de pasajeros y barcos dedicados al cabotaje. El comercio mundial ha seguido creciendo y la mayor parte de la carga generada por esta actividad se transporta por mar. En la pasada década, el número de buques de la flota mundial ha aumentado en torno a un 10%, y su tonelaje, un 35%, y se prevé que esta tendencia se mantendrá. Por otra parte, se han producido cambios importantes en la financiación, la propiedad y la gestión de los barcos, así como en el mercado de trabajo para la gente de mar.

A bordo de esos buques trabajan 1,25 millones de marinos, de los que un tercio son oficiales. Se excluyen de esta cifra el personal de restauración y de servicios hoteleros empleado en los barcos de pasajeros, así como otras categorías de trabajadores, como los que desarrollan su labor en pequeñas embarcaciones dedicadas a la pesca y otras actividades costeras. La mano de obra marítima, al igual que la propia industria naviera, es internacional.

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(*) El impacto en las condiciones de vida y de trabajo de la gente de mar de los cambios en la estructura de la industria naviera. OIT. Ginebra