Con un estudio denominado "Social Re: reinsurance for community-based health insurance schemes", un equipo conjunto de la OIT, el Banco Mundial y la Universidad de Lyon obtiene el premio más importante en el Mercado del Desarrollo del Banco Mundial, una feria de ideas innovadoras para reducir la pobreza que tuvo lugar el 8 y el 9 de febrero en Washington.

La mayor parte de los pobres del mundo carecen de protección frente al riesgo financiero que supone cualquier enfermedad. Aunque muchos países establecieron sistemas centrales de seguro de enfermedad, su cobertura suele limitarse a las personas que desempeñan un empleo regulado. Algunos regímenes de ámbito local tratan de salvar la brecha que afecta a los grupos excluidos mediante la oferta de sistemas de microseguro voluntarios, financiados fundamentalmente con las cotizaciones de los miembros.

Los grupos de los microseguros, a menudo con menos de 1.000 afiliados, son pequeños y bastante diferentes de otros en lo que respecta a ingresos, riesgos, características demográficas, enfermedades, profesión y estilo de vida. Debido a la insuficiencia de recursos, cada microseguro debe limitar su paquete de prestaciones para atender únicamente las necesidades más acuciantes. Las exiguas dimensiones de los grupos y las fluctuaciones en los niveles de riesgo hacen a los microseguros especialmente vulnerables frente a los riesgos financieros.

Una nueva forma de reaseguro aplicable a los regímenes de microseguros (reaseguro social o RS) podría permitir la estabilización de éstos mediante la cobertura frente al exceso de riesgo. Esta idea fue presentada en el Mercado del Desarrollo del Banco Mundial por expertos procedentes de la OIT, la Universidad de Lyon (Francia) y el propio Banco. Los RS pueden considerarse como el eslabón perdido entre los niveles macro y micro de la financiación de seguros de enfermedad, ya que absorben parte del riesgo mediante el cobro de una prima. A cambio, se encargan de pagar los gastos generados por encima de un nivel máximo convenido o, alternativamente, comparten el coste de todos los siniestros y/o lo reembolsan cuando éstos superan un determinado número.

El Banco Mundial, la OIT y otras agencias de desarrollo se enfrentan constantemente al reto de ayudar a los gobiernos a establecer sistemas de seguro de enfermedad viables destinados a los desfavorecidos en muchos países que no disponen en la actualidad (ni lo harán en un futuro previsible) de sistemas fiscales en funcionamiento. La creación de un RS permitiría disponer de un instrumento capaz de cubrir esta necesidad en el período en que gran parte de los pobres permanecen sin protección.

El conjunto de los flujos de fondos a los que acceden los regímenes "a favor de los pobres" puede alcanzar volúmenes muy elevados, como ha demostrado la experiencia de los sistemas de microcréditos que ayudaron a que los "desheredados" de la globalización lograran el acceso a servicios financieros. Además, el gran número de personas que componen la población destinataria compensa en gran medida la baja capacidad de cotización de cada una de ellas en particular. Existen múltiples razones para suponer que los RS pueden interesar a reaseguradoras públicas y privadas tras la culminación de la etapa de desarrollo. James Wolfensohn, Presidente del Banco Mundial, felicitó a los autores de la idea del proyecto, que se impusieron a un total de 1.200 competidores y obtuvieron el premio de 380.000 dólares entregado a la clausura de la feria, celebrada el 8 y 9 de febrero en Washington.