Privatización de infraestructuras aeroportuarias: el caso de los aeropuertos españoles

1. INTRODUCCIÓN

Tradicionalmente, tanto los aeropuertos como las líneas aéreas, han sido consideradas partes importantes e integradas del sistema nacional de transportes. Ambos recibían la calificación de utilidad pública. En términos de bienestar, las ganancias que se derivaban por la prestación de estos servicios, compensaban siempre las pérdidas financieras que pudiesen producirse. No obstante, dichas pérdidas hacen extremadamente dificultosa la financiación de los aeropuertos por parte de los Gobiernos; y, si a ello unimos la falta de eficiencia presente en muchas de las empresas públicas que gestionan esa clase de infraestructura, nos encontramos con un modelo de gestión que cada día se hace más insostenible, sobre todo en un entorno en el que las restricciones presupuestarias son frecuentes. En consecuencia, el modelo tradicional de gestión aeroportuaria hasta ahora vigente en la mayoría de los países ha comenzado a ser reconsiderado desde hace cierto tiempo.

Por otro lado, las diversas actividades desarrolladas en el recinto aeroportuario, así como su carácter de infraestructura básica en el conjunto del sistema dinámico de una nación, conducen al concepto del aeropuerto como un servicio público. En la mayoría de los países, el sistema aeroportuario está gestionado por una administración de aviación civil o un departamento ministerial del gobierno. Entre otras actividades, éstos organismos explotan las instalaciones aeroportuarias y los sistemas de control aéreo, inspeccionan las aeronaves, controlan la emisión de certificados y licencias, supervisan y aprueban las tarifas cobradas a pasajeros, carga y aeronave, y participan en la negociación de acuerdos internacionales. Sin embargo, en los últimos veinticinco años, la industria aeroportuaria ha dejado de ser una rama de la administración pública para convertirse en un negocio comercialmente rentable. Las posibilidades comerciales de los aeropuertos han llevado a los gobiernos al replanteamiento de las directrices de gestión, lo cual ha cuestionado, a su vez, el modelo de propiedad existente. La tendencia actual es la creación de autoridades aeroportuarias autónomas con la finalidad de mejorar la eficacia y las finanzas de los aeropuertos. Incluso se contempla la posibilidad de dotarlos de una completa autonomía financiera mediante la privatización. Ello, por un lado, eximiría a los gobiernos de la carga presupuestaria que suponen las inversiones en bienes de capital que requiere este tipo de industria, pero, por otro, crearía la necesidad de procedimientos reguladores con el fin de evitar los posibles abusos del poder de monopolio ostentado por los aeropuertos.

El caso británico es el más notorio respecto al avance de la propiedad privada en la industria aeroportuaria. En 1987 fueron privatizados siete aeropuertos británicos. Entre ellos, el aeropuerto de Heathrow, el más grande de Europa y el quinto en el ranking mundial en términos de volumen de pasajeros procesados (ve...

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