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El caso Napster

1. En 1987, el Moving Picture Experts Group estableció en Ginebra el formato estándar para el almacenamiento de grabaciones digitales MPEG-3, designado abreviadamente como MP3. Este formato permite reducir hasta doce veces el tamaño de los archivos de música digital grabados en los discos compactos que ocupan entre 40 y 50 megabytes por canción. Con la adopción de este estándar se posibilitaba la rápida transmisión de archivos musicales a través de una red, superando así los problemas de lentitud derivados del gran tamaño de la música grabada en discos compactos.

La conversión de los archivos de los discos compactos al formato MP3 se realiza mediante programas de ordenador que comprimen la información sonora permitiendo el almacenamiento de los sonidos en el disco duro del ordenador con apenas una pequeña disminución de la calidad. Estos archivos de música comprimida pueden ser puestos a disposición del público en sitios web para su descarga con los navegadores como Netscape o Explorer, o enviados a gran velocidad de un ordenador a otro mediante programas de correo electrónico o de transferencia de ficheros.

2. En enero de 1999, Shawn Fanning, un estudiante de Boston, desarrolló un programa de ordenador que combinaba dos prácticas frecuentes en Internet, el intercambio y la búsqueda de ficheros musicales en formato MP3. Tras el impresionante éxito (1) de su programa, decidió fundar la sociedad Napster, Inc., que desde entonces ofrece a cualquier persona que se conecte a su sitio web (2) la posibilidad de descargar gratuitamente su programa de ordenador. Esta aplicación informática, una vez instalada, permite al usuario realizar las siguientes operaciones: primera, ofrecer a todos los usuarios de Napster la posibilidad de realizar copias de los archivos MP(3) almacenados en un directorio de su disco duro y, segunda, grabar en su ordenador los archivos MP3 ofrecidos por otros usuarios del sistema Napster.

El ofrecimiento de los archivos MP3 tiene lugar del siguiente modo: El usuario oferente, una vez instalado el programa de Napster, debe registrarse mediante la adopción de un nombre de usuario y de una contraseña. Además, éste establece un directorio en su disco duro en el que almacena los archivos sonoros en formato MP3. Cada vez que este usuario se conecta a los servidores de Napster, el programa de ordenador envía a éstos los nombres de todos los archivos almacenados en el directorio del usuario y la ruta de acceso hasta este ordenador, en ese momento, el sistema central de Napster comprueba que los archivos de esa carpe...

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