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La protección del pasajero aéreo en caso de accidente sufrido por una compañía aérea comunitaria:especial referencia al Reglamento (CE) Nº2027/1997

ABREVIATURAS

ALADA Asociación Latinoamericana de Derecho Aeronáutico y Espacial.

ASL Air & Space Law.

Cc. Código Civil.

CE Comunidad Europea.

CEE Comunidad Económica Europea.

DEG Derecho especial de Giro.

DOCE Diario Oficial de las Comunidades Europeas.

DRAE Diccionario de la Real Academia Española.

DVT Deep Vein Trombosis (Trombosis Venosa Profunda).

EALA European Air Law Association.

IAA IATA Intercarrier Agreement on Passenger Liability (Kuala Lumpur, 31 de octubre de 1995).

IATA International Air Transport Association.

MIA Agreement on Measures to Implement the IATA Intercarrier Agreement on Passenger Liability (Montreal, 3 de Abril de 1996).

MTOM Maximum Take-off Mass (Masa Máxima de despegue).

OACI Organización de Aviación Civil Internacional.

UE Unión Europea.

I. INTRODUCCIÓN

Es un hecho indudable que el medio de transporte de masas que ha experimentado mayor evolución durante el siglo xx ha sido el aéreo. La importancia del transporte aéreo y la subsiguiente necesidad de disponer de un eficaz sistema de protección de los derechos de los usuarios de dicho transporte resulta pues evidente.

Prácticamente desde los inicios de la aviación comercial, la comunidad internacional apreció la necesidad de establecer un régimen uniforme aplicable al transporte aéreo; nacía un medio de transporte con innegable capacidad para trasladar a una persona, en breve lapso temporal, desde un país a otro y que reclamaba por tanto un esfuerzo de unificación del Derecho aplicable a escala universal (1).

Resultado de dicho esfuerzo fue la aprobación del Convenio de Varsovia de 12 de Octubre de 1929 para la unificación de ciertas reglas relativas al transporte aéreo internacional(2) , ratificado por España el 31 de enero de 1930.

Ciertamente el intento de unificación internacional del derecho aplicable a determinadas cuestiones, por medio de la adhesión o ratificación del referido texto convencional, tuvo una muy favorable acogida ya que 130 Estados devinieron en Altas Partes Contratantes del Convenio.

Entre otras materias, el Convenio de Varsovia regulaba la responsabilidad del transportista aéreo en caso de accidente acaecido en el curso de un transporte aéreo internacional(3) . De este modo, el Convenio de Varsovia determinaba la responsabilidad del transportista aéreo en caso de muerte o lesiones del pasajero, mediante un sistema de responsabilidad que ha sido calificado como de responsabilidad por falta presunta o con inversión de la carga de la prueba, que se compensaba con una limitación cuantitativa de la responsabilidad del transportista aéreo, salvo que se acreditase que el daño era el resultado de dolo del transportista o de faltas que con arreglo a la Ley del Tribunal que entendiese del asunto se considerasen como equivalentes al dolo (4).

Ahora bien, podría pensarse que el régimen de responsabilidad establecido en el Convenio de Varsovia no pretendía tanto dar una respuesta a la necesidad de proteger los intereses de los consumidores y usuarios del transporte aéreo como favorecer e impulsar la incipiente aviación comercial(5) , mediante el establecimiento de un régimen de responsabilidad más liviano para los transportistas aéreos que el que pudiera ser aplicable en otros supuestos de responsabilidad civil.

El apoyo a una industria naciente es una de las justificaciones comúnmente citadas por la doctrina, aunque no la única (6) , para el establecimiento en el Convenio de Varsovia de una limitación cuantitativa de la responsabilidad del transportista aéreo. De este modo, en la redacción original del Convenio de Varsovia, la responsabilidad del transportista en caso de muerte o lesiones del pasajero, quedaba limitada a la suma de 150.000 francos oro (7) , salvo acreditación de que el daño hubiera sido causado por dolo o falta equivalente al dolo.

El transporte doméstico o de cabotaje en España (8) , quedó sometido a un régimen de responsabilidad rigurosamente objetiva, en el que el transportista respondía de los daños causados en caso de muerte, lesiones o cualquier otro daño corporal del pasajero, hasta los límites de responsabilidad establecidos en la Ley 48/1960, de 21 de Julio, sobre Navegación Aérea, salvo en aquellos casos en que concurriera dolo o culpa grave, en los que la responsabilidad del transportista sería ilimitada.

La natural evolución del transporte aéreo, la consolidación de las compañías aéreas, el desarrollo económico y social experimentado por muchos de los Estados parte del Convenio de Varsovia durante el siglo veinte (germen del creciente interés por la protección de los derechos de los consumidores y usuarios), desembocaron finalmente en gran parte de dichos Estados, primero en la reclamación del incremento de los límites cuantitativos del Convenio de Varsovia referidos a los daños causados por lesiones o muerte del pasajero y finalmente en la petición de abolición de los referidos límites. Obviame...

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