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La nulidad del matrimonio y su incidencia sobre los derechos sucesorios del cónyuge superviviente

I. Supuestos de nulidad matrimonial

La celebración de un matrimonio válido exige la concurrencia de determinados requisitos de capacidad, de consentimiento y de forma, de manera que la ausencia o imperfección de alguno de estos condicionamientos legales determina la sanción de nulidad del mismo, en virtud de la cual se destruye la apariencia de un vínculo matrimonial que realmente nunca existió, privando a esa relación de efectos ab initio88.

Las posibles causas de nulidad del matrimonio se recogen en el art. 73 del Código Civil que, bajo la denominación de matrimonio nulo, enumera una serie de supuestos de ineficacia que no siempre encajan en el concepto de nulidad. Según este artículo, Es nulo cualquiera que sea su forma de celebración:

1.º) El matrimonio celebrado sin consentimiento matrimonial.

2.º) El matrimonio celebrado entre las personas a que se refieren los artículos 46 y 47, salvo los casos de dispensa conforme al art. 48.

3.º) El que se contraiga sin la intervención de juez o funcionario ante quien deba celebrarse, o sin la de los testigos.

4.º) El celebrado por error en la identidad de la persona del otro contrayente o en aquellas cualidades personales que por su entidad hubieren sido determinantes de la prestación del consentimiento.

5.º) El contraído por coacción o miedo grave.

Cualquier otro supuesto imaginable de nulidad matrimonial deberá ser reconducido a alguno de los números citados89.

Obsérvese que el art. 73 se refiere exclusivamente a la nulidad matrimonial, cuando en realidad los supuestos de invalidez que en el mismo se enumeran responden a la tradicional clasificación del negocio jurídico en inexistente, nulo o anulable. La naturaleza jurídica del matrimonio, dificulta no obstante la aplicación de la clasificación de la invalidez negocial de nulidad absoluta, nulidad relativa e inexistencia, lo que ha llevado a algún autor a mantener la inconveniencia y poca utilidad de replantear «en la vigente disciplina de la nulidad del matrimonio, la vieja discusión y reproponer... la dualidad de las categorías de la invalidez matrimonial de nulidad radical y de anulabilidad»90.

Con todo, debe reconocerse que las diversas causas de «nulidad» que recoge el art. 73 presentan importantes diferencias, pues mientras unas dan lugar a un matrimonio insubsanable, cuya apariencia externa de validez puede ser destruida en cualquier momento por ser imprescriptible la acción que se concede para su impugnación91, otras, en cambio, provocan un matrimonio inválido pero sanable por el paso del tiempo, por la voluntad de las partes o por disposición de la ley92.

También desde el punto de vista de la legitimación activa para pedir la nulidad, las diferencias son notables, pues frente a la amplia legitimación activa que el art. 73 concede para impugnar los matrimonios insubsanables (cónyuges, Ministerio Fiscal y cualquier tercero con interés directo y legítimo) debe destacarse la legitimación mucho más restringida, incluso en ocasiones limitada a los mismos cónyuges, para pedir la nulidad de matrimonios convalidables (arts. 75 y 76).

Por ello, puede afirmarse que nuestro Derecho acoge las siguientes categorías de invalidez matrimonial:

1.º) Matrimonio inexistente, categoría en la que se entienden comprendidos los supuestos de falta total de consentimiento y ausencia de forma. La identidad de sexo, que tradicionalmente provocaba la invalidez del matrimonio, queda hoy descartada tras la reforma introducida por la Ley 13/2005 de 1 de julio, por la que se modifica el Código Civil en materia de derecho a contraer matrimonio y en la que se reconoce el derecho a contraer matrimonio personas del mismo sexo. La identidad de sexo desaparece así como causa de inexistencia del matrimonio que, antes al contrario, si se celebra entre personas del mismo sexo se considera válido y plenamente eficaz. Como se comprende, tratándose de un matrimonio válido y eficaz, se despliegan entre los cónyuges todos los efectos propios de esta institución y, entre ellos por supuesto, el derecho a sucederse los cónyuges recíprocamente, tanto en la sucesión intestada como en la sucesión forzosa.

La Ley señala en su Exposición de Motivos, que es el momento histórico y los valores dominant...

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