Consejeros de Castilla de Felipe III

Es suficientemente conocido cómo desde el mismo día del fallecimiento de Felipe II, su hijo instaura el régimen de valimiento o favoritismo personificado en Francisco Gómez de Sandoval, marqués de Denia y que pronto obtendría una gracia ducal 1. El valido duque de Lerma colocará a gentes de su entorno en la presidencia del Consejo de Castilla, en las consejerías o magistraturas del mismo y también en las de la Cámara 2. Desde 1588 el Consejo de la Cámara se encargaba de proponer al rey -mediante la consulta- a los candidatos para las plazas vacantes de las Chancillerías (Granada y Valladolid), Audiencias (Sevilla, Canarias, y Galicia), Consejo de Navarra y Consejos de Castilla, Hacienda y Órdenes 3. Cuando Felipe III accede al trono mantiene al frente del Consejo de Castilla a Rodrigo Vázquez de Arce, nombrado para el puesto por su padre en 1592. No obstante, será cesado en mayo de 1599. Lerma arrancará del rey el nombramiento de sus cuatro sucesores, todos ellos "hechuras" suyos: Juan de Zúñiga y Avellaneda, conde de Miranda y consuegro del valido; el inquisidor general Juan Bautista de Acebedo; Pedro Manso de Zúñiga, presidente de la Chancillería de Valladolid, y Juan de Acuña y Vela, que ocupaba la jefatura del Consejo de Indias 4. Durante los ocho meses que permaneció Vázquez en la presidencia del Consejo de Castilla -que conllevaba también la del Consejo de la Cámara- no es designado ningún consejero de Castilla.

El 22 de mayo de 1599 toma posesión del empleo de presidente el conde de Miranda. Son entonces miembros de la Cámara, dos magistrados que habían accedido a ella en los últimos años del reinado de Felipe II: Guardiola y Acuña 5. El 10 de agosto de aquel año se despacha el título de camarista a Alonso de Ágreda 6. Bajo la presidencia del conde de Miranda la Cámara formularía siete consultas destinadas a proveer plazas del Consejo Real. La primera en 17 de julio, cuando Miranda, Guardiola y Acuña rubrican una consulta proponiendo para dos plazas numerarias vacantes y otra supernumeraria. Los tres estaban de acuerdo en colocar en primer lugar a Francisco de Contreras, consejero de Órdenes, y a continuación a Juan Ocón, consejero de Indias. En la consulta del viernes, que es cuando el presidente del Consejo de Castilla despacha a solas con el rey los asuntos trascendentes del reino así como la resolución de las consultas, de los once propuestos fueron nombrados Contreras y Ocón 7. Nuevamente, el 15 de diciembre de aquel año, la Cámara vuelve a proponer para una vacante por fallecimiento de Morillas y otra supernumeraria, a causa de "la falta de salud con que se alla el liçenciado Don Luis de Mercado". A la votación asisten, además del presidente, los tres camaristas apuntados. El rey elegirá a Pedro de Tapia, que figura en segundo lugar de la votación y es fiscal del Consejo de Castilla, y a Álvaro de Benavides, consejero de Órdenes y colocado en quinto lugar. Este último es un protegido del duque de Lerma, quien sin lugar a dudas ha influido en la decisión real. Sobre la intervención de Lerma en los nombramientos, el anónimo autor de Vida del rey de España y de los privados expresa que "algunas vezes el Duque (de Lerma) se entremete en los negocios de la Presidencia con poca dignidad del Conde (de Miranda), el qual lo sufre lo mejor que puede y algunas veces se a murmurado que a estado muy desabrido dello" 8.

Poco tiempo después, el Consejo de la Cámara consulta al rey que habiendo nombrado éste al propio tiempo a Tapia y a Benavides "y haver de concurrir ambos en un día a tomar la posesión dellas, se trató sobre a qual de los dos se daría la antigüedad, y habiéndose platicado en ello, ha paresçido que se deve dar al dicho licenciado Don Álvaro de Benavides"; Felipe III se conformó con esta propuesta 9.

En septiembre de 1602 ingresan en la Cámara Alonso Núñez de Bohórquez, miembro del Consejo desde hacía más de dos décadas 10, y Benavides, favorecido de Lerma 11. Desde este momento conforman la Cámara, además de esos dos, el presidente Miranda y Ágreda. El 3 del mes siguiente se elabora una consulta proponiendo para tres plazas del Consejo. En ella figuran 15 candidatos. La Cámara relatará además de sus estudios y carrera judicial, la capacidad profesional, costumbres y talante personal. Los propuestos son el fiscal del Consejo de Castilla Ramírez de Arellano, "gran letrado, muy leído y buen sujeto"; el consejero de Órdenes Egas Venegas, "buen letrado y de buenas partes"; el consejero de Indias Aponte, "muy buen letrado y es tenido por un ministro muy recto cristiano y de buenas partes"; el alcalde de Casa y Corte Mena de Barrionuevo, que "concurren en él letras y otras buenas partes"; el consejero de Indias Molina de Medrano, "buen letrado"; el consejero de Órdenes Juan de Alderete, "buen letrado, bien entendido y de buenas partes"; el alcalde de Casa y Corte Olmed...

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