Estar mejor y salir antes: premios y beneficios condicionados a la conducta del recluso en la legislación penitenciaria del XIX y principios del XX

Introducción

¿Cuántas veces he valorado positivamente nuestra legislación decimonónica relativa al Derecho Penitenciario? Son incontables. Se me ocurren en cada ocasión que releo los cauces legales y doctrinales por donde discurre la reforma carcelaria seriamente iniciada en España en el siglo XIX. No existen plumas ni gobernantes tan clarividentes al respecto. Desde los de mayor renombre a los de relieve inferior y con independencia de las posiciones políticas. La transformación de nuestras leyes y establecimientos prisionales es una prioridad de todos. Por eso pudo llevarse a cabo, llena de dificultades económicas y sociales en un país embarcado en guerras de conservación territorial, destinadas al doloroso fracaso.

De las muchas instituciones que he revisado en esta etapa histórica, hoy dedico estas páginas a las normas premíales contempladas en las Ordenanzas y reglamentaciones penitenciarias. Recompensas que se refieren a la concesión de una mejor estancia en la prisión a los reclusos y otras al acortamiento de sus condenas y a los beneficios penitenciarios que suponen un adelantamiento de la puesta en libertad. He seleccionado actividades modestas dentro del establecimiento, típicamente regimentales, que significan una mejora sustancial de las condiciones de vida de los penados y otras, no tan simples, que vie-nen a configurar prematuras salidas del centro mediante institutos reglados, tales como la libertad condicional o el indulto particular.

De nuevo, como en otros trabajos, he reiterado mi visión en la legislación penitenciaria del momento, comenzando por los instrumentos de reforma esenciales del sistema. Es decir, he vuelto a la Ordenanza de Presidios de 1834 y a la Ley de 1869, que sientan las bases del régimen de premios por el buen comportamiento en los establecimientos, que vienen a recordarnos que un encierro sin esperanza de más pronto retorno a la vida libre es estéril. Y, claro es, a comienzos del nuevo siglo, la libertad condicional, la cima del sistema progresivo del cumplimiento de sentencias, la obsesión ...

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