Aspectos demográficos de la población mayor en España

1. Introducción: el envejecimiento global.

El envejecimiento ya no es un proceso demográfico exclusivo de los países desarrollados, ni, en especial, de la «vieja» Europa. Aunque el nivel y la velocidad de envejecimiento varía de un continente a otro y de un conjunto de países a otros (desarrollados, en desarrollo y menos desarrollados) y dentro de cada continente y entre regiones del mismo país, sin embargo, se puede afirmar que todas las naciones y regiones del mundo están experimentando este fenómeno.

Los países desarrollados se encuentran actualmente en el entorno del 14-15% de población de 65 y más años respecto del total, y alcanzarán el 25,9% en el año 2050 (27,9% Europa). En esa misma fecha los países en desarrollo habrán pasado al 14,3% desde el 5,1% de 2000, de acuerdo a las proyecciones de la última revisión de Naciones Unidas1; es decir, sin alcanzar el nivel de los desarrollados, el proceso habrá sido más rápido, casi triplicando su proporción en sólo cincuenta años y multiplicando sus efectivos 4,4 veces. Las proporciones entre los países menos desarrollados (49 estados de África y Asia, dentro del conjunto de países en desarrollo), son más bajas pero el problema del envejecimiento no será menor.

En cifras absolutas, los 419,2 millones de personas de edad en el mundo en el año 2000 se habrán convertido en 1.418,7 millones en 2050. El mayor número de efectivos residirá en los países actualmente clasificados como en desarrollo. El hecho de haber asociado tradicionalmente envejecimiento a regiones industrializadas y desarrolladas ha ocultado que en los países en desarrollo el crecimiento medio del colectivo de mayores es más fuerte. Estos países, con altas tasas de fecundidad y una mortalidad decreciente, con ganancias de supervivencia, verán cómo alcanzan la vejez generaciones más nutridas de personas, y se plantearán problemas más graves de protección social (pensiones, asistencia sanitaria, dependencia), que en los países desarrollados, de continuar la brecha de desarrollo económico y social entre unos y otros.

En la próxima década, en la mayoría de los países europeos (además de Estados Unidos, Canadá y otros países) se acentuará el proceso de envejecimiento, toda vez que se inicia la llegada al umbral de los 65 años de las generaciones del baby-boom, nacidas tras la finalización de la segunda guerra mundial. España experimentó un proceso similar aunque más retrasado en el tiempo (unos diez años) y menos acentuado. Su momento será la década de los años veinte. No obstante, en 2020, conforme a las proyecciones realizadas por Eurostat, España retrocederá posiciones en el ranking del envejecimiento europeo2.

Tras Japón, Europa sigue siendo, y será en 2050, la región más envejecida del planeta y África la más joven, con su zona oriental como la menos envejecida. Dentro de Europa los países mediterráneos son los más envejecidos (Grecia, Italia, España, Serbia y Portugal) y mantendrán este patrón hacia 2050, con uno de cada tres ciudadanos por encima del umbral de los 65 años.

Por otra parte, como sucede en España, en todos los países se está produciendo un proceso de envejecimiento de los ya viejos, aumentando su proporción los octogenarios. Es el fenómeno que se ha dado en llamar envejeámiento del envejeámiento.

A partir de la Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo (El Cairo, 1994) y de la Asamblea Mundial sobre Envejecimiento (Madrid, 2002), algunas conclusiones fundamentales pueden extraerse de los datos de envejecimiento mundial y su proyección a 2050:

1) El envejecimiento de la población carece de precedentes en la historia de la humanidad; las personas de edad casi alcanzarán en efectivos a los jóvenes de menos de 15 años (los mayores de 60 años los superarán).

2) El envejecimiento demográfico es un proceso general, universal, afecta a todo tipo de sociedad, y es rápido, con tasas de incremento más elevadas que la población en su conjunto; el porcentaje de crecimiento triplicará el de la población general en su conjunto.

3) El fenómeno del envejecimiento es profundo y tiene importantes consecuencias en todas las facetas de la vida humana. El crecimiento de efectivos de personas mayores podrá afectar a la solidaridad intergeneracional. Incidirá en el crecimiento económico, el ahorro, el consumo, el mercado de trabajo y por supuesto, en las pensiones. Afectará a los modelos sanitarios, la composición de la familia, las condiciones de vida y la previsión de los cuidados...

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