La democracia en Europa. Una nota sobre la Societas Erasmiana de Ralf Dahrendorf

Few discoveries are more irritating than those which expose the pedigree of ideas

LORD ACTON

En 1878, lord Acton escribió una larga reseña de Democracy in Europe: A History, de Thomas Erskine May, publicado el año anterior. Sir Erskine May no era un historiador profesional, sino Clerk y bibliotecario de la Cámara de los Comunes -de la que lord Acton había sido miembro entre 1859 y 1865-, y era conocido, sobre todo, por haber compilado en 1844 el Parliamentary Practice, como solía abreviarse su A Practical Treatise on the Law, Privileges, Proceedings and Usage of Parliament, que, casi inmediatamente después de su aparición, se consideró parte integrante de la Constitución inglesa, es decir, del inmenso cuerpo vinculante de precedentes que resumían la experiencia política inglesa, y por extensión británica, y que ejercería durante la segunda mitad del siglo XIX una influencia considerable en los incipientes sistemas parlamentarios, tanto en Europa como en América. (La última edición, con modificaciones que incluyen el desmantelamiento del Imperio y la descolonización, así como la reforma de la Cámara de los Lores, pero que no afectan, en lo esencial, al espíritu de la constitución no escrita de la Commonwealth of Nations, es de 2004.) Lord Acton reconocía en su reseña que sir Erskine May "escribía para todos aquéllos que se situaban entre las amplias líneas de nuestra constitución", y era precisamente su posición como empleado de la Cámara de los Comunes, "en el centro de los asuntos públicos [...], en la más ilustre de las asambleas...

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