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El Acceso a la Justicia para los consumidores en la era del internet

Ldo, Univ. Vigo, LLM, Univ. Limerick, Doctorando Univ. Cork. El autor agradece las valiosas contribuciones del juez David Riordan, del catedrático Steve Hedley, y de cuantos han ayudado a la redacción de este artículo. También agradece el apoyo económico del Irish Research Council for Humanities and Social Science. Cualquier posible error en el texto es exclusivo del autor.

PALABRAS CLAVE: proceso, procesal, consumidor, ADR, juicio verbal, menor cuantía, escasa cuantía.

"No es cierto que la mayoría de nosotros quiera jueces vestidos de negro, abogados con trajes, y una sala judicial para la resolución de sus controversias. La gente con problemas, al igual que la gente con dolores, quiere alivio, y lo quiere de la manera más rápida y económica posible"1.

I. Introducción.

Podemos definir los procesos de escasa cuantía como procedimientos judiciales simplificados que tratan de reclamaciones civiles y mercantiles sobre una cantidad menor a la establecida por la ley. Con el objetivo de mejorar el acceso a la justicia se han creado los procesos de escasa cuantía que, comparándolos con los procesos ordinarios, se caracterizan por su brevedad, reducción de costas y menor formalismo. Los procesos de escasa cuantía -en lo sucesivo PEC- son considerados con frecuencia como procesos judiciales de poca importancia. No obstante el PEC es la parte del sistema judicial a la que los ciudadanos de a pie tienen más posibilidades de acudir; por lo que la calidad y eficacia de estos procesos influye significativamente en la percepción y confianza que los ciudadanos tienen en el sistema judicial2.

Este artículo tiene el propósito de evaluar los PEC. A tal efecto comenzaremos analizando las limitaciones del juicio verbal en España, y continuaremos examinando la propuesta de la Comisión europea para la creación de un proceso europeo de escasa cuantía -en adelante PEEC- con el fin de proponer sugerencias que contribuyan a mejorar el acceso a la justicia. En la actualidad el juicio verbal en España presenta cierto número de obstáculos, entre los que destacan su bajo límite económico sobre el cual la representación legal es obligatoria, y su ineptitud para resolver controversias transfronterizas. Con la intención de mejorar la confianza del consumidor y el mercado común, la Comisión europea ha presentado una propuesta de regulación para la introducción del PEEC, cuya implementación se prevé para el año 2009. El PEEC es un procedimiento judicial predominantemente escrito y al que le competen controversias con un valor inferior a los 2.000euros, siempre y cuando en dichas controversias participen elementos de la jurisdicción de más de un Estado miembro de la UE. Esta nueva iniciativa establece la ejecución directa de sentencias en cualquier Estado miembro sin la necesidad del exequátur actual. El PEEC, en conjunto con las nuevas tecnologías de la información y la comunicación -en lo sucesivo las TIC-, tiene el objetivo de mejorar el respeto efectivo de los derechos del consumidor europeo.

Sin embargo, la eficacia de esta propuest...

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