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LEY 14/2006, de 26 de mayo, sobre técnicas de reproducción humana asistida.

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Artículo 11. Crioconservación de gametos y preembriones.

Comentario científico

Nieves Cremades

Embriologo Clinico Unidad de Reproducción Hospital General Universitario Alicante

La capacidad de preservar células en "animada suspensión" fuera del cuerpo se ha convertido en una piedra angular en el desarrollo de las principales terapias clínicas modernas, y especialmente en medicina reproductiva. La aplicación de la criopreservación para el almacenamiento de gametos, embriones y más recientemente tejido ovárico.

De hecho, la criobiología y las técnicas de reproducción asistida se han desarrollado en paralelo en los últimos 50 años.

Durante la década de 1940 se realizaron los primeros intentos de criopreservación de semen. Sin embargo, no fue posible hasta que Polge et al., 19491 descubrieron el primer crioprotector (glicerol) y demostraron que las células (en este caso semen de ave de corral) podría ser recuperado en estado viable a partir de temperaturas muy bajas. Posteriormente se aplicó al humano realizándose criopreservación para las inseminaciones artificiales. Los métodos empíricos desarrollados en los años 1950 se utilizan todavía hoy en día, aunque con modificaciones.

Los datos científicos acumulados muestran que la congelación de semen o tejido testicular puede prolongarse en el tiempo sin mermar su seguridad.

Durante este tiempo, se han clarificado algunos de los principios esenciales de los aspectos biofísicos de la criobiología. El agua es el solvente biocompatible universal, pero también posee propiedades únicas para la estabilidad de las células vivas. El mayor obstáculo en el proceso de enfriamiento para la supervivencia de las células es la fase de transición de agua liquida a hielo, con la consiguiente formación y crecimiento de cristales de hielo que son la causa principal de muerte celular.

El proceso de criopreservación es la reducción de la temperatura a niveles muy bajos, por ej. -196ºC que es la temperatura del nitrógeno líquido. Por tanto, el principio principal de la criopreservación es reducir el daño causado por la formación de hielo intracelular. Para alcanzar este propósito, es importante considerar el comportamiento del agua intracelular a temperaturas bajo cero como uno de los principios fundamentales de la criobiología. Este conocimiento nos ha llevado a saber que componentes tales como crioprotectores ayudan en el proceso de deshidratación celular y por tanto protegen a la célula durante la congelación.

La criopreservación del material biológico incluye seis pasos: exposición inicial al crioprotector, enfriamiento (lento/rápido) a temperaturas bajo cero, almacenamiento, descongelación (calentamiento), dilución y eliminación del crioprotector, y ...

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