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Dimensiones de la igualdad formal

1. Planteamiento: La problemática noción de igualdad

Con reiterada insistencia se suele indicar por parte de los teóricos de los derechos sociales que tales derechos, pese a su heterogeneidad, tienen como punto común de referencia el dirigirse a pormenorizar las exigencias derivadas del principio de igualdad1. Ahora bien, es evidente que si la idea de igualdad posee una repercusión social, económica, jurídica y política de amplio alcance, su significado primario rebasa los límites de estos sectores para presentarse como un valor ético fundamental. De ahí, que para la consideración general de la igualdad y para el propio estudio de sus implicaciones jurídico-políticas sea condición previa su dimensión filosófica, en la que la igualdad aparece como un Grundwert, como un valor-guía de la ética política, jurídica y social2.

El valor de la igualdad, si bien puede considerarse como una exigencia constante de la vida colectiva, ha variado en lo referente a su significación, contenido y relevancia social a lo largo del proceso histórico. Así, se comprueba que en distintas épocas se ha dado preeminencia a diferentes aspectos de la igualdad al conectarse esta idea con exigencias religiosas, políticas, jurídicas, raciales o socioeconómicas. Por ello, es imprescindible partir de la multiplicidad de esferas en las que incide la igualdad y del carácter histórico de su realización3. A este fin se dirige, en primer término, la referencia a la pluralidad significativa de la igualdad, que servirá de sucinta introducción para el análisis de su dimensión formal.

2. Equivocidad significativa de la igualdad

La noción de igualdad, como casi todos los grandes valores fundamentales, presenta estrechas concomitancias con otros principios ideales (libertad, justicia, bien común...) dirigidos al desarrollo ético-social de la comunidad humana. Esta condición, junto con la diversidad de planos y etapas históricas en los que ha venido utilizada ha sido motivo de su diver- sidad significativa.

Se ha indicado, que con el término igualdad se ha pretendido aludir a realidades o a esperanzas, a verdades de la naturaleza o a programas revolucionarios, a explicaciones racionales de la condición humana o a pretensiones arbitrarias. En ocasiones, la igualdad ha sido considerada como una realidad histórica, otras veces como una fantasía utópica, por lo que ha sido punto de partida o meta de llegada. Mucha veces ha revestido el papel de un símbolo: derecho, deber, reivindicación u obediencia de una ley suprema4. En todo caso, es fácil advertir tras el término «igualdad» la alusión a ideas, valores y sentimientos muy dispares, producto de concepciones del mundo, muchas veces, antagónicas.

No parece, por tanto, aceptable la tesis de Ernst Bloch en el sentido de que frente al carácter ambiguo de la libertad, la igualdad se presenta bajo determinaciones claramente comprensibles. A no ser que, como en el caso del propio Bloch, se parta de un concepto previo e indiscutible de la igualdad, rechazando cualquier otro tipo de acepción o modalidad de dicho término. Así, para Bloch la igualdad tiene un significado omnicomprensivo (material-formal) que rebasa los límites jurídico-formales de la mera igualdad ante la ley, para implicar una superación de cualquier tipo de desequilibrios o diferencias s...

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