Desarrollo, esplendor y decadencia de la justicia popular. De arístides y temístocles a alejandro magno

1. Breve noticia histórica del período

Al comenzar el siglo V, Atenas era la gran ciudad de Grecia, capital de la Hélade en el comercio, la política, la cultura y la evolución social.

Por Occidente, los griegos, bajo el impulso colonial y náutico de los atenienses, ocupaban el Este de Sicilia y el Sur de Italia. En Oriente, los atenienses habían fundado florecientes asentamientos en Asia Menor, donde eclosionaba con esplendor la cultura jónica.

En el año 494, Darío destruyó Mileto, la más importante de las colonias jónicas de Asia Menor, tras haber sometido las demás. Todas eran comunidades regidas por sistemas democráticos, Mileto no sería reconstruida jamás; su destrucción causó profunda conmoción en Atenas que, en represalia, participó en una expedición contra Darío, que aboca en la Batalla de Sardes.

En el 493, Mardonio atacó y sometió Macedonia y Tracia, en venganza de la agresión que el "Gran Rey" había sufrido de los atenienses. Pero en Macedonia, al píe del monte Athos, el gigante de 2033 m. que hunde sus laderas en el mar, al extremo sur de una de las tres penínsulas calcídicas que, como tres dedos, señalan al Egeo, fue destrozada por una tempestad la escuadra persa y hubo de retirarse su ejército de tierra.

Esta expedición no fue sino el prólogo de los sucesivos combates que forjarían la antigua reputación militar griega.

El "Gran Rey"343 envió, en el 491, embajadores a Grecia, reclamando "la tierra y el agua", y cuando los atenienses asesinan, brutalmente a sus embajadores, en el 490, ordena una expedición de castigo contra Atenas y Eretria (Eubea). Con el ejército persa viene el tirano Hipias. Junto a los atenienses, sólo luchan los platenses. Los soldados de ambas ciudades forman en la llanura de Maratón, bajo el mando de un tirano de Tracia, depuesto por los persas tres años antes: Milcíades. Y derrotan a los persas.

Desde entonces, el heraldo ateniense ruega para Platea, en su plegaria de las Panateneas, los mismos beneficios que solicita para Atenas344.

Fue Maratón, según Herodoto, la primera ocasión en que los helenos cargaron a la carrera contra los enemigos, y la primera vez que se atrevieron a contemplar, frente a frente, en silencio y en formación, a los medos y a sus solemnes vestiduras, "cuando, hasta entonces, el solo nombre de aquel pueblo infundía pavor a los helenos"345.

Murió Darío, antes de poder dirigir una nueva expedición contra sus enemigos helenos, y su hijo Jerjes convocó a sus pueblos, para hacer "que la tierra de Persia tenga los mismos límites que el éter de Zeus"... "atravesando victorioso Europa entera"346.

Mientras tanto, en Atenas dominan la vida pública dos poderosas personalidades: Arístides y Milcíades. El vencedor de Maratón promete al pueblo inmensos bienes si se le proporciona una flota. Se niega a revelar el destino de la expedición militar.

Le es concedido lo que pide y, al mando de setenta naves, se dirige a conquistar y saquear la isla de Paros, sufriendo una estruendosa derrota.

A su vuelta, el año 489 a.C., Xantipo le emplaza ante la Asamblea, por el delito de haber defraudado al pueblo, una de las infracciones comprendidas entre las ofensas al Estado (adikia) que castigaba el Decreto de Canono con la pena de muerte, por precipitación al Baratrón.

Como dijimos en el capítulo anterior, Milcíades, gravemente herido e incapacitado para su defensa, es conducido en litera ante la Asamblea que ha de juzgarle, donde sus amigos toman la palabra para defenderle. La Asamblea le impone la enorme multa de cincuenta talentos que, mucho después de su muerte, pagaría su hijo Cimón.

Mientras tanto, Arístides, jefe de la nobleza, se mostraba contrario al desarrollo del comercio 'pues veía en él el fin del campesinado, la espina dorsal de la ciudad' y se oponía a que la preparación militar de Atenas se enfocara a alcanzar poderío naval, pues comprendía que los combates en el mar exigían el esfuerzo de todos los habitantes del Estado, por requerir pilotos, constructores y tripulaciones y eran, por tanto contrarios a una concepción tradicional de la sociedad. Era Arístides, en otro orden de cosas, respetado por su integridad y justicia, sometiéndosele gran número de contenciosos, que fallaba sin apelación.

El año 488, los atenienses aplican por primera vez la ley del ostracismo, expulsando a Hiparco de Kolytos, hijo de Carmo, uno de los parientes de Pisístrato, de quien se temió la rebelión durante la recientemente concluida guerra médica.

El siguiente año, por primera vez, sortearon los cargos de arconte entre quinientos ciudadanos escogidos por los demos; pues, hasta entonces, el cargo de arconte había sido puramente electivo, y desterraron por ostracismo a Megacles de Alopece, hijo de Hipócrates.

Tres años después, empezaron a desterrar por ostracismo, simplemente, a los ciudadanos que parecían a la Asamblea demasiado fuertes. El primer desterrado que na...

If you are already a vLex customer, Access Here