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Fundamento y función de la responsabilidad del Estado: situación actual y perspectivas

El presente texto reproduce la ponencia que, con el título Fundamento y función de la responsabilidad del Estado, expuse el 30 de marzo de 2006 dentro del ciclo "II Jornadas Nacionales sobre responsabilidad", organizado por la Universidad de Alicante y su Departamento de Derecho Civil. El texto que ahora se publica es ligeramente más amplio, con una sucinta referencia al sistema actual de responsabilidad pública. Y es que dicho texto fue expuesto poco después, en abril de 2006, en la Universidad Isla Margarita, de Venezuela, en el contexto de un Congreso Internacional de Derecho Administrativo al que fuimos invitados varios profesores españoles y donde resultaba mucho más pertinente una breve mención descriptiva del sistema español, que ahora me ha parecido que no era del todo impertinente mantener. Por lo demás, las primera y la última parte de este trabajo y las ideas que subyacen en ellas traen causa de reflexiones expuestas con anterioridad en otros foros. En este sentido, debo señalar que esas partes reproducen, con algunos cambios, la Conferencia inaugural de las Jornadas sobre responsabilidad del Estado y del funcionario Público organizadas por la Universidad Austral de Buenos Aires, en junio de 2000 y publicadas luego en un volumen del mismo título, por la Ed. Ciencias de la Administración (Buenos Aires, 2001). He reproducido ese texto, como Anexo y ligeramente modificado, en mi libro, La responsabilidad patrimonial de las entidades locales (Iustel, Madrid, 2006). Agradezco a Juan A. Moreno que me permita ahora reproducir en esta obra un trabajo que sólo parcialmente es inédito.

I. Introducción: La encrucijada actual de la responsabilidad patrimonial de las administraciones públicas.

1.- Hace ahora treinta y cinco años, Eduardo García de Enterría se quejaba de la parquedad e ineficacia del Derecho de daños en España, lo que, a la altura de los primeros años setenta del pasado siglo, no achacaba ya a una insuficiencia normativa, sino más bien a una cuestión de "insensibilidad general". Qué pasa entre nosotros, se preguntaba. Y, tras algunos ejemplos que no hacen ahora al caso, llegaba a la conclusión de que "esta institución de la responsabilidad civil, en la realidad de otros países, no es la misma que la que se aplica entre nosotros con el mismo nombre"1.

Y es que, efectivamente, España -pero no sólo España- venía entonces de una situación claramente insatisfactoria desde la que, en un efecto pendular, se está basculando ahora, y desde hace ya algún tiempo, a otra que para muchos empieza a ser otra vez inaceptable, aunque por razones diametralmente opuestas a las del pasado.

Venimos, pues, de una etapa de práctica irresponsabilidad de la Administración a una situación potencialmente desbordante y, desde luego, insegura.

En efecto, en el trabajo al que me acabo de referir, García de Enterría hacía referencia al lecho de fondo de la práctica irresponsabilidad de la Administración, que era -decía él- una especie de insensibilidad generalizada. Recordaba también que, a pesar de los cambios normativos producidos quince años antes2, "es un hecho que la responsabilidad de la Administración está todavía por echar a andar en nuestro sistema como institución efectiva". Las causas podían ser muchas. Unas hacían referencia, según el autor, a cuestiones técnicas y de aplicación práctica, pero otras -añadía- apuntaban a un inconsciente colectivo, al conjunto de valores presentes en una sociedad en la que -aventuraba- podía advertirse a veces una tendencia a "la aceptación de los siniestros como desgracias providenciales", al influjo del fatalismo árabe o incluso a "la posible herencia arcaizante y preburguesa de la concepción señorial de la vida, que parece hacer inelegante la actitud del perjudicado que pone en marcha una demanda de reparación". A la postre, sin embargo, "de lo que nuestro sistema jurídico vivo adolece es sobre todo de una notoria falta de fe en el Derecho como técnica de soluciones justas".

Y, sin embargo, la responsabilidad, como el contencioso-administrativo, constituye uno de los dos pilares principales del Derecho Administrativo, como señaló hace mucho tiempo el maestro M. HAURIOU y nos hemos ocupado de recordar muchos otros después. La responsabilidad forma parte, ciertamente, de uno de esos dos pilares de una concepción del Derecho Administrativo como Derecho garantizador fren...

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