Mercado interior, comercio electrónico y protección del consumidor

I. Introducción

Internet posibilita en un alcance hasta ahora desconocido el tráfico de productos y servicios. Al mismo tiempo, los consumidores están cada vez más familiarizados con estos medios. Desde el ordenador de su casa pueden informarse cómodamente, pero también escoger entre un amplio abanico de ofertas. Es cosa fácil concluir un contrato con un simple click, sin estar ligado a las fronteras nacionales.

Con el crecimiento de los negocios transfronterizos en Internet crecen también, no obstante, los conflictos potenciales. ¿Qué hacer cuando el oferente extranjero no cumple o cumple mal? A menudo queda tan sólo abierta la vía judicial. ¿Pero cuál es el Tribunal competente para conocer de un pleito de estas características? ¿Quién puede demandar en su país de origen y quién debe cargar con las molestias de seguir un proceso en el extranjero? Y aun cuando la competencia internacional ya se ha determinado, se plantea la cues-tión adicional del derecho aplicable: ¿qué derecho material tiene que aplicar el Tribunal: el derecho propio de una o de otra parte o tal vez un tercer ordenamiento 1?

Este artículo se propone abordar en detalle estas cuestiones. Sin embargo, antes de entrar en los pormenores técnicos, son necesarias algunas reflexiones de fondo sobre la relación entre el comercio electrónico y el Derecho internacional privado en el mercado interior.

II. Comercio electrónico, derecho internacional privado y mercado interior

Las innovaciones técnicas significan siempre para el Derecho una prueba de fuego: ¿Se ha adaptado a los nuevos retos o debe ser adaptado, modificado o desarrollado? Este problema se presenta de forma especialmente acentuada con la llegada de los llamados «nuevos medios», que comporta el paso a la era de la sociedad de la información. Las informaciones son accesibles en todo el mundo en cuestión de segundos, la comunicación por escrito y en imágenes a través de las fronteras estatales es posible sin ningún problema, etc. La conclusión de contratos transfronterizos se ha vuelto considerablemente más fácil. Internet actúa como motor de este desarrollo, que hará que el mundo se convierta en una «aldea global» -una aldea que de vez en cuando causa la impresión de que existe al margen de cualquier vínculo territorial o jurídico, y de que ella misma es quien se da sus propias leyes. Este desarrollo afecta especialmente al Derecho internacional privado.

Función del Derecho internacional privado es averiguar el derecho aplicable en supuestos de hecho con un elemento de extranjería. El Derecho internacional privado es, como consecuencia, el Derecho del derecho aplicable para supuestos de hecho transfronterizos, es decir internacionales. Esta internacionalidad nos remite a Internet como un sistema de información disponible globalmente y como un mercado para productos y servicios al cual le son desconocidas las fronteras nacionales. La internacionalidad de Internet conlleva asimismo tensiones, puesto que la concepción clásica del Derecho internacional privado es nacional y territorial. Las relaciones transfronterizas se «nacionalizan», y se señala un determinado ordenamiento jurídico para su solución. Por eso el Derecho internacional privado se ve como el verdadero problema del Derecho de Internet, ya que fuerza a una ordenación espacial de relaciones jurídicas en un medio en el que ello es difícilmente posible.

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