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Prevención y control de la Legionelosis: Responsabilidad de los titulares de instalaciones de riesgo

La legionelosis1 es considerada como el paradigma de las enfermedades relacionadas con el progreso, dada su vinculación con dispositivos que han sido creados por el hombre, como es el caso de los sistemas de refrigeración y de agua sanitaria. Su relevancia como problema de salud pública, aunque su magnitud sea menor que la de otras enfermedades, viene dada por la aparición en forma de grandes brotes2, producidos en la década de los noventa del siglo XX y comien-zos del siglo XXI, que han tenido un gran impacto social y mediático3, apreciándose durante mucho tiempo un incremento de los casos, que podría tener su explicación en la introducción de mejores medios diagnósticos y en la notificación realizada por los médicos asistenciales4.

En respuesta a este problema de salud pública, se ha establecido un marco normativo específico, tanto estatal como autonómico, que tiene por objeto la prevención y control de la enfermedad. Actualmente, rige como normativa básica estatal el Real Decreto 865/2003, de 4 de julio, por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis5.

Para evitar la enfermedad6, resulta clave el desarrollo de programas de mantenimiento periódico de las instalaciones de riesgo, aunque es indudable que la posibilidad de contaminación por agentes biológicos impone que la prevención se debe llevar ya a cabo en la fase de diseño y montaje de las instalaciones. El mantenimiento higiénico-sanitario debe realizarse por personal cualificado, que puede ser propio o de un servicio externo con el que se contrata; en el segundo caso, dispone el párrafo 2º del art. 4 del Real Decreto 865/2003 que «la contratación de un servicio de mantenimiento externo no exime al titular de la instalación de su responsabilidad». Nuestro objeto de estudio lo constituye la previsión contenida en este precepto7, si bien, con carácter previo, debemos analizar determinados conocimientos generales relacionados con la enfermedad y dar una visión global de las obligaciones que incumben al titular de la instalación en la prevención y control de la misma.

La legionelosis es una enfermedad bacteriana de origen ambiental que presenta dos formas clínicas diferenciadas: la infección pulmonar o «Enfermedad del Legionario», que se caracteriza por neumonía con fiebre alta, y la forma no neumónica, conocida como «Fiebre de Pontiac», que se manifiesta como un síndrome febril agudo y de pronóstico leve.

La legionela es una bacteria ambiental capaz de sobrevivir en un amplio intervalo de condiciones físico-químicas, multiplicándose entre 20ºC y 45ºC, y destruyéndose a 70ºC. Su temperatura óptima de crecimiento es 35-37ºC. Su nicho ecológico natural son las aguas superficiales, como lagos, ríos, estanques, formando part...

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