La pesca comercial, las piscifactorías y la transformación del pescado se cobran cerca de 24.000 vidas cada año, lo que convierte a la industria pesquera en más peligrosa que los trabajos de lucha contra el fuego o el trabajo policial. En diciembre del año pasado la OIT celebró una reunión tripartita, con el fin de examinar la seguridad en el sector de la pesca, examinar la carga económica que suponen las lesiones y las muertes y determinar qué pueden hacer al respecto gobiernos, empleadores y trabajadores.

Fuentes del derecho laboral
      Organización internacional del trabajo -OIT-
Normativa
      Convenios y tratados internacionales
           Convenios y recomendaciones de la OIT

GINEBRA - "Aunque nadie ha sufrido lesiones graves en esta temporada a bordo del Hannah Boden, todo hemos comprendido muy bien los peligros inherentes a la pesca comercial, considerada por muchos como la profesión más peligrosa."(1)

Quien esto escribe es Linda Greenlaw, autora de "The Hungry Ocean" (El océano hambriento) y capitana del barco de 100 pies Hannah Boden. En su libro, la Sra. Greenslaw (quien ahora tripula un barco langostero en la costa del Estado de Maine (EE.UU), donde reside actualmente), describe la vida de una tripulación compuesta por una mujer y cinco marineros en uno de sus viajes de 30 días a los grandes caladeros del océano Atlántico en busca de atunes y peces espada a cientos de millas de la costa de Canadá.

"Siempre pensé que, si en el futuro me esperaba una muerte salada, ser arrojada por la borda y engullida por el mar era la forma más fácil de desaparecer", escribe. "Preferiría ese final a otros muchos que conozco. Todos hemos visto u oído hablar de los terribles accidentes laborales, grotescos y no tan grotescos, a bordo de los barcos."

La Sra. Greenslaw sabe de qué habla. Después de pasar 17 años dedicada a la pesca comercial, trabajando como tripulante y después como capitana de buque, ha visto de todo: fatiga de crucero, accidentes mortales con garfios y cadenas, mordeduras de tiburón, hombres arrojados por la borda y aplastados por el oleaje. Y el sacrificio último? La Sra. Greenslow también sabe cuál es. En octubre de 1991, el Andrea Gail, un buque parecido al Hanna Boden, y su tripulación de seis marineros desaparecieron sin dejar rastro durante una violenta tormenta. "Perdí a seis amigos", escribe y añade que su barco estaba a más de 400 millas de las olas de 31 metros que se registraron. "A pesar de todo", continúa, "mentiría si dijera que mi tripulación y yo nunca temimos por nuestra propia seguridad. Estábamos en contacto por radio con los hombres que se hallaban al oeste de nuestra posición, sus vidas peligraban, y algo en sus voces nos asustó sobremanera."

Es muy peligroso pescar?

Efectivamente, según un nuevo informe elaborado por la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) (2), cerca de 24.000 pescadores y personas relacionadas con el sector pesquero fallecen cada año, lo que sitúa a la pesca y las actividades relacionadas con ella entre las profesiones más peligrosas.

En Estados Unidos, según el informe, la tasa de siniestralidad referida al sector pesquero en 1996 fue 16 veces superior a la del trabajo policial y el relacionado con la lucha contra el fuego, y 40 veces superior a la media nacional. En Dinamarca, dicha tasa entre 1989 y 1996 fue de 25 a 30 veces más elevada que la de los trabajadores en tierra.

En Guinea, país del África occidental que cuenta con unas 7.000 personas que pescan artesanalmente, se calcula que, cada año, casi el 6% de las barcas sufren algún accidente y que uno de cada 200 pescadores fallece en tales accidentes.

Para examinar este y otros problemas, la OIT celebró en Ginebra entre los días 13 y 17 de diciembre una reunión tripartita sobre seguridad y salud en la industria pesquera. La reunión de la OIT reunió a los participantes para debatir problemas de salud y seguridad en la industria pesquera, evaluar el trabajo realizado en este campo por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la OIT y la Organización Marítima Internacional (OMI), para revisar las normas de la OIT adoptadas específicamente para los pescadores y para identificar actividades de seguimiento adecuadas.(3)

Más pesca, más accidentes

El sector de la pesca ha experimentado un considerable crecimiento en los últimos años. Según la FAO, el número de personas dedicadas a la pesca y la piscicultura se ha duplicado, pasando aproximadamente de 13 a 28,5 millones entre 1970 y 1990. De estos 28,5 millones, unos 15 millones trabajan en embarcaciones que en su gran mayoría (90%) tienen menos de 24 metros de eslora.

El pescado, incluyendo el marisco, es un recurso alimenticio esencial. En 1996, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la cantidad de pescado disponible para consumo humano era casi de 16 kilogramos por persona. El consumo de pescado, como porcentaje del consumo total de proteínas animales, va del 6,6% en América del Norte al 27,8% en el Extremo Oriente (cifras referidas a 1989). Las exportaciones de pescado alcanzaron un valor total de 52.500 millones de dólares de Estados Unidos en 1996. La producción continúa creciendo como resultado principalmente de la popularidad del pescado y de otros productos del mar en los países más ricos. En 1995, el 85% de todas las importaciones de pescado terminaron en las mesas del mundo desarrollado.

La demanda de los consumidores de productos frescos y de elevada calidad, unida a las presiones que se derivan de la disminución o la inesperada desaparición de ciertas clases de peces motivada por la pesca excesiva y por otros factores, están haciendo que muchas empresas pesqueras y pescadores modifiquen sus métodos de trabajo. Y aunque muchos han experimentado mejoras en sus condiciones de vida y de trabajo, "muchos otros todavía siguen trabajando en embarcaciones en las que las condiciones siguen siendo pobres", según señala el informe de la OIT, que añade que "desgraciadamente, un importante número de pescadores trabajan en condiciones que están por debajo de los estándares mínimos, y las violaciones de los derechos humanos básicos con comunes".

Según el informe, "el sistema tradicional de remuneración en el sector pesquero es un porcentaje por captura". Esto obviamente anima a los pescadores a mejorar la productividad trabajando con la tripulación menos numerosa posible y haciendo turnos muy largos. "La falta de un salario mínimo para los pescadores y la imprecisión asociada a los ingresos de la pesca pueden (...) hacer que algunos pescadores trabajen más y asuman riesgos innecesarios". Las largas jornadas conllevan fatiga, que es un problema crónico en muchas partes del sector.

Además, "muchos pescadores, particularmente los asiáticos, trabajan en mares lejanos en buques abanderados en países distintos del suyo". También parece, señala el informe de la OIT, que "puede existir una modesta tendencia a matricular buques bajo pabellones de conveniencia, algunos de los cuales han tenido históricamente elevadas tasas (...) de siniestralidad referidas a buques mercantes. Esto puede ser debido en parte para evitar la normativa sobre seguridad y de otro tipo".

"El océano, complejo y devorador, alimenta a los hombres, pero también se alimenta de ellos. La calma chicha que digiere suavemente mis problemas es capaz de la turbulencia más violenta o de la gula más que suficiente para masticar y escupir buques del acero más recio, engullendo hombres y barcos a la vez"

Linda Greenlaw, "El océano hambriento"

Para agravar el problema en muchos países, las normas relativas a la seguridad sólo son de aplicación a los grandes buques, y las embarcaciones pequeñas apenas son inspeccionados alguna vez. Esto se debe en parte a la limitación de los recursos, pero en ocasiones, que no son pocas, se debe a la resistencia de los propios pescadores, a quienes por lo general no les preocupa el coste de las medidas de seguridad o no sospechan que la normativa no es la adecuada".

El informe de la OIT destaca que mientras que la pesca en el mar sigue siendo de forma abrumadora efectuada por hombres, "las mujeres han sido mucho más activas en la transformación de los productos de la pesca y su comercialización". Esto incluye el trabajo en cadenas de transformación a bordo de grandes buques en el mar. "Muchos niños trabajan en el sector pesquero", señala también el informe. El fenómeno está muy extendido en el Sureste asiático, pero también puede encontrarse en países desarrollados. El Programa de la OIT para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) está ayudando a mejorar las condiciones de algunos de estos niños en Indonesia.

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"El arma más letal a bordo..."

Quizás el arma más letal a bordo de un buque trasatlántico es el garfio. Su tamaño y afilado lo convierten en un arma implacable una vez se introduce en la carne y la desgarra. Otras heridas no tan comunes, pero desde luego no infrecuentes, son las causadas por mordeduras de tiburón. Las mandíbulas de un tiburón diamante son como el cepo de hierro clásico; en un instante apresan la pierna del más desprevenido: hileras de dientes afilados como cuchillas atraviesan pantalones, botas, piel y carne y se hunden en el hueso firme con la misma facilidad con que se introduce un clavo en la madera. Otros accidentes se producen a causa del mal tiempo en las cubiertas resbaladizas de las barcas de pesca. El movimiento oscilante y brusco puede lanzar a un hombre desprevenido y fatigado contra las grandes masas movibles del equipo de cubierta, quebrando los miembros como ramas secas. Menos desagradable, pero igualmente mortal, son las heridas internas que se producen por aplastamiento bajo el peso de una ola gigantesca. Esta temporada hemos tenido suerte por muchos motivos. Ninguno de los que estábamos a bordo del Hannah Boden hemos sufrido nada más allá de algún feo rasguño hecho con un cuchillo oxidado.

Linda Greenlaw, "El océano hambriento"

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Conclusiones aprobadas

"La pesca es una profesión peligrosa en comparación con otras. Se necesita un esfuerzo continuado en todos los niveles y por parte de todos para mejorar la seguridad y la salud de los pescadores. El problema de seguridad y la salud debe considerarse en términos generales para detectar y mitigar -si no eliminar- las causas subyacentes de los accidentes y las enfermedades en este sector. También hay que tener en cuenta la gran diversidad existente en el sector en función del tipo de buque, del arte de pesca y los aparejos, la zona de operaciones, etc.".

Así reza la introducción general a las Conclusiones sobre la seguridad y la salud en la industria pesquera adoptadas en la tercera reunión tripartita. Entre las áreas prioritarias para mejorar la salud y la seguridad profesional destacan: desarrollar y mejorar la formación en salud y seguridad; mejorar el diálogo social en todos los niveles del sector; ampliar la protección social para cubrir a los pescadores cuando no existe; recopilar y difundir estadísticas, datos e información sobre la seguridad; promover la orientación internacional para la seguridad y la salud de los pescadores, particularmente en los buques de 24 metros de eslora; abordar los problemas derivados del elemento humano, como la fatiga y la dirección de la tripulación.

"El océano, que tanto da, toma lo que necesita, exige respeto y lo consigue de aquellos que ven y entienden el hambre."

Linda Greenlaw, "El océano hambriento"

En la reunión también se hizo un llamamiento a promover o hacer cumplir o aplicar las leyes, reglamentos y buenas prácticas y se hizo asimismo un llamamiento al gobierno para ratificar el Convenio de la OIT sobre salud y seguridad en el trabajo, 1981 (núm. 155) y aplicar sus disposiciones a la industria pesquera. (Hasta la fecha, el Convenio núm. 155 ha sido ratificado por 31 de los 175 Estados miembros de la OIT).

Además, los participantes acordaron que los propietarios de buques de pesca, con independencia del tamaño de los buques, deben contar con seguros "u otra cobertura de seguridad social adecuada para las lesiones profesionales de los pescadores", que incluya tratamiento médico, indemnizaciones y prestaciones de supervivencia; instaron a que los pescadores tengan acceso a la seguridad social" que cubre enfermedad , discapacidad, lesiones profesionales, indemnización por enfermedades, fallecimientos y planes de pensión; instaron a mejorar las oportunidades de empleo para las mujeres; y afirmaron que habría tomar medidas para mejorar la suerte de los pescadores abandonados y de los pescadores sin domicilio fijo.

"Es preciso promover una cultura de seguridad en el sector pesquero, que incluya el uso de sistemas de gestión de la seguridad que sean apropiados para la empresa y la difusión de la información sobre la seguridad" se afirma en las conclusiones. "Los gobiernos, los empleadores y los trabajadores deben participar en el desarrollo y aplicación de dichos sistemas."

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(1) The Hungry Ocean: a swordboat captains journey, Linda Greenlaw, Hyperion, New York, NY 100211, 1999, ISBN 0-7868-6451-6.

(2) Salud y seguridad en la industria pesquera, OIT, Ginebra, 1999, ISBN 92-2-111829-0. Para más información, consúltese la página http://www.ilo.org/public/english/100secto/techmeet/tmfi99/index.htm

(39 Participaron en la Reunión representantes de gobiernos, empresarios y sindicatos de países como Argentina, Bélgica, Brasil, Canadá, Chile, China, Côte d'Ivoire, Cuba, Dinamarca, El Salvador, España, Estados Unidos, Federación de Rusia, Filipinas, Francia, Ghana, Islandia, India, Indonesia, Japón, Malasia, Mauritania, Marruecos, Nueva Zelandia, Nicaragua, Nigeria, Noruega, Pakistán, Panamá, Paraguay, Perú, Reino Unido, República de Corea, Senegal, Sierra Leona, Suriname, Tailandia y Ucrania.

El comunicado sobre el Acta de la Reunión, en a que se incluye un informe del debate, las conclusiones sobre la salud y la seguridad en la industria pesquera, el texto de la resolución sobre las actividades futuras de la OIT en el sector de la pesca y el diálogo social, los sumarios de los debates y otra información se presentarán al Consejo de Administración de la OIT en marzo de 2000. Además del comunicado, puede consultarse el texto Salud y seguridad en la industria pesquera en la siguiente dirección de Internet: http://www.ilo.org/public/english/dialogue/sector/techmeet/tmfi99/index.htm