Introducción: mundo offshore y mundo onshore

El mundo de los territorios de fiscalidad reducida posee, a la vez, un gran glamour y una muy mala prensa. En el lado positivo podemos decir que evoca el comercio y las finanzas internacionales, las grandes fortunas, los lugares exóticos y los centros turísticos más exclusivos. Al mismo tiempo y en su parte negativa, se asocia con el crimen y la delincuencia, por más que su uso obedezca mayoritariamente a razones de índole empresarial, fundamentalmente comercial y financiera y, sobre todo, a la evasión fiscal, entendida como ahorro o evitación de impuestos, comportamiento lícito, o como evasión fiscal, comportamiento normalmente ilícito. La delincuencia internacional y el crimen organizado son usuarios habituales de los territorios de baja tributación. No obstante, el crimen ya sea organizado o no utiliza también el banco de la esquina, Internet, los autobuses y el teléfono móvil.

Es, por tanto, un hecho que en la opinión pública existe un tufo a evasión de impuestos, narcotráfico, delincuencia organizada y corrupción política, asociado al uso de los territorios de baja tributación. Los medios de comunicación no tienen inconveniente en añadir cada vez más actividades ilícitas a la lista de las que habitualmente se citan en conexión con los paraísos fiscales: tráfico de armas y personas, terrorismo, prostitución, pornografía y pederastia. Esta mala prensa procede objetivamente del mal uso del sistema financiero offshore por parte de criminales de todo el mundo, pero también de la opacidad de las transacciones que tienen lugar a través de ellos, y de su forma de funcionamiento. En menor medida, procede también del desconocimiento general sobre los paraísos fiscales y de no querer reconocer cierta hipocresía fiscal por parte de los países de alta tributación.

Intentar ahorrar impuestos no es algo nuevo ni distante. Todos los países del mundo ofrecen resquicios legales que permiten a las grandes empresas ahorrar impuestos, a veces de forma escandalosa si se compara con las obligaciones tributarias de los contribuyentes modestos o de las pequeñas empresas, como ocurre en los países europeos de alta tributación, como el Reino Unido, Holanda o España. Un ejemplo son las ayudas oficiales, muchas veces arbitrarias, a la implantación de empresas que son, en conjunto, una forma legal de no pagar impuestos que se aplica sólo a unos pocos. Los huecos o agujeros fiscales existentes en los países de alta tributación generan en ellos mini-paraísos fiscales. Por ejemplo, en muchos países las donaciones a entidades religiosas, y a veces sólo a algunas de ellas, están exentas de impuestos.

Con el paso del tiempo el resultado es que todos los países desarrollados poseen, junto a un sistema impositivo muy estricto, un amplio número de agujeros u oasis legales para que en alguno de sus territorios, regiones, autonomías, provincias o comarcas, y para que en alguno de sus sectores industriales, se aplique una legislación tributaria más leve, basada en ocasiones en argumentos de lo más trivial para el tema central: la actividad económica. El abuso de los llamados "derechos históricos" para algo tan prosaico como es ganar más dinero pagando la menor cantidad posible de impuestos, se convierte para los detractores de los paraísos fiscales en un dogma indiscutible, propio de una actitud más cercana a la candidez franciscana que al celoso martillo de herejes con el que habitualmente se sacude a los enclaves "offshore" o de baja tributación. En resumen, lo que es bueno para los grandes países (ventajas fiscales para atraer la inversión) no es bueno para los pequeños o para los poco desarrollados.

Esta doble moral queda en nada cuando se compara con otros ejemplos de hipocresía. La base jurídica para que un país establezca los impuestos que estime oportuno forma parte de la soberanía nacional que se niega, en este caso, a muchos países independientes. Se añaden las presiones políticas y económicas sobre los enclaves offshore, normalmente países con escasos recursos naturales, extensión reducida, la mayoría de ellos insulares y en algunos casos sin acceso al mar, y con economías de escaso tamaño. Es, en último extremo, a los débiles a quienes los fuertes les dicen cómo tienen que hacer las cosas y en concreto qué impuestos tienen que pagar sus escasos habitantes. Esta actitud podría calificarse sin exageraciones como colonialismo ec...

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