Descentralización administrativa y disciplina presupuestaria: análisis empírico de los grandes municipios españoles

3.1. El objetivo del estudio empírico

El objetivo de nuestro estudio empírico será el contraste de la existencia o no de relación alguna entre el nivel de descentralización alcanzado por un ayuntamiento y la consecución de disciplina presupuestaria. Determinaremos el nivel de descentralización logrado a través de la construcción de un índice de descentralización y, la disciplina presupuestaria a través de indicadores presupuestarios y financieros, algunos de ellos con cierta tradición en el régimen local español.

El índice de descentralización a construir en nuestra investigación pretende ser un ratio que nos permita medir el nivel relativo de descentralización a través de dos grupos de información: el número de entes locales dependientes (organismos, entes y sociedades mercantiles) con que cuenta cada uno de los ayuntamientos estudiados y, la importancia presupuestaria de la descentralización alcanzada medida a través de una ponderación del número de entes dependientes para cada ayuntamiento en función de la tipología del ente y, de la actividad o sector económico en el que éste desarrolle su actividad.

Nuestra fuente de información para la construcción del índice será el "Censo de entes locales" publicado anualmente por el Ministerio de Economía y Hacienda y, en concreto, el último censo disponible realizado a 1 de enero de 2005, disponible en http://serviciosweb.meh.es/apps/ispl/.

Por su parte, y en relación con los indicadores de salud o disciplina presupuestaria, hemos realizado una selección de ratios que construiremos a partir de la información presupuestaria disponible. Se trata de ratios en torno al equilibrio presupuestario y financiero, alguno de los cuales cuenta con una definición legal en el texto refundido de la LRHL56.

Las variables que proponemos para la determinación de la disciplina presupuestaria alcanzada por una corporación local serán:

Variables presupuestarias

- Déficit no financiero

- Ahorro Bruto

- Ahorro neto

Variables financieras

- Nivel de endeudamiento acumulado

- Carga financiera

- Variación neta de pasivos financieros o nivel de apelación neta al endeudamiento durante el ejercicio (nueva deuda menos amortizaciones).

Entendemos que un ente público conseguirá una mejor disciplina presupuestaria cuanto mejores sean los ratios presupuestarios (menor déficit y mayores ahorros brutos y netos), y los financieros (menor nivel de endeudamiento acumulado y menor variación neta de pasivos financieros)

La información relativa a la disciplina presupuestaria alcanzada por los ayuntamientos de nuestra muestra se referirá a observaciones realizadas para un intervalo temporal de al menos cinco ejercicios económicos: 2001 a 2005. La consideración de una serie temporal en lugar de trabajar con un único ejercicio económico permitirá ampliar nuestras observaciones, evitando el sesgo derivado de circunstancias extraordinarias acontecidas en un ejercicio económico determinado.

3.2. La muestra

Hemos seleccionado una muestra de ayuntamientos conforme al criterio "tamaño poblacional" sobre la que trataremos de medir la correlación, o en su caso ausencia de correlación, entre la descentralización administrativa y el nivel de disciplina presupuestaria.

Un primer acercamiento a las fuentes estadísticas pone de manifiesto la existencia de cierta relación entre las variables "tamaño poblacional" (número de habitantes del municipio) y "grado de descentralización" (número de entes dependientes de la administración local), de tal forma que cuando una aumenta la otra también lo hace. Ante esta realidad hemos optado por construir una muestra a partir de los entes locales de gran tamaño donde se concentran la mayor parte de las fórmulas descentralizadas de gestión, esto es, aquellos que tienen más de 100.000 habitantes.

Nuestra fuente de información para la determinación del número de habitantes de cada municipio es el último censo oficial disponible del Instituto Nacional de Estadística (INE), cuyos datos son ofrecidos por el Ministerio de las Administraciones Públicas a través de su página web oficial (www.igsap.map.es). En este sentido conviene destacar cómo son dos las fuentes posibles sobre la población española por municipios: el INE y los padrones municipales. Se trata de fuentes discrep...

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