La participación ciudadana como tendencia. Política europea

Desde hace algunos años las experiencias participativas iniciadas a escala local se han multiplicado en la mayor parte de países europeos. Han sido llevadas y difundidas por actores muy diversos y con objetivos opuestos: expertos de la banca mundial y partidos políticos de la izquierda radical, colectivos defensores de distintas orientaciones políticas, ONGs y militantes comunitarios o asociativos. La participación y la deliberación parecen haberse convertido en «imperativos» de las políticas públicas, en particular de aquellas de ámbito urbano [Blondiaux y Sintomer, 2002]. Los orígenes de esta dinámica han de buscarse en un pasado ya lejano. La demanda de democratización, del ejercicio compartido del poder y del reconocimiento de lo local frente a un Estado todopoderoso era la piedra angular de los movimientos sociales urbanos de los años sesenta y setenta [Castells, 1973] y, en los países que han atravesado una transición de la dictadura a la democracia, estas últimas dinámicas a menudo se han erigido en un importante vector de politización. Ha sido esta tendencia la que ha dado lugar a la aparición, desde hace una década, de nuevos mecanismos de participación y a la progresiva institucionalización de la temática de la participación en las políticas públicas. Esta tendencia puede observarse simultáneamente en contextos muy diversificados y en numerosos países. No obstante, resulta evidente que se ha producido una profunda evolución con respecto a décadas anteriores. En la mayor parte de los casos, la iniciativa ha sido principalmente top-down, pues los problemas sociales se han exacerbado y el sistema institucional se halla inmerso en una profunda crisis de legitimidad. La presión de la globalización y de los procesos de unificación continental ha contribuido al cuestionamiento del papel del Estado Nación y a una reestructuración de las políticas urbanas. Se ha generalizado el cuestionamiento de los métodos tradicionales de gestión y de administración. Los procesos de adopción de decisiones se han hecho más complejos ya que comportan la cooperación de diferentes instituciones estatales y partenariados entre entes públicos y privados, en los que a veces participan asimismo representantes de la sociedad civil. Nunca antes las instituciones democráticas habían estado implantadas de forma tan sólida en nuestro continente. Sin embargo, esta consolidación está acompañada de un sentimiento de desilusión y de un déficit de legitimidad de la política institucional, testimonio de lo cual son el menguante arraigo social de los partidos, el incremento de la abstención y los sentimientos de desconfianza hacia la clase política que revelan las encuestas. La creación de mecanismos de participación puede entenderse como un intento de hacer frente a esta situación. Paralelamente, los grandes desafíos ecológicos, urbanos o sanitarios exigen que la sociedad sea capaz de deliberar de manera democrática ...

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