Sobre la relación entre la participación pasada y futura en la delincuencia

1. Introducción

Tan sólo existen unas pocas regularidades empíricas bien documentadas en criminología -existe una mayor probabilidad de que los varones cometan delitos que de que lo hagan las mujeres, y los varones son también delincuentes más frecuentes, el índice de arrestos es mayor entre los blancos que entre los negros, y los índices de delitos conjuntos se van elevando con la edad hasta llegar a la primera edad adulta, y descienden a partir de entonces. La interpretación de cada una de estas regularidades ha sido objeto de un amplio análisis y teorización empíricos (por ejemplo, Greenberg, 1985; Hagan, 1989; Hindelang, 1978, 1981; Hirschi y Gottfredson, 1983). Otra regularidad empírica comparablemente documentada es la asociación positiva entre delincuencia pasada y futura. Numerosos estudios empíricos han demostrado que existe una mayor probabilidad de que cometan delitos en el futuro aquellos que empiezan a delinquir a una edad temprana, y los que tienen amplios historiales delictivos (véase Blumstein et al., 1985; Wolfgang et al., 1972).

La observación de que la experiencia pasada de algún evento o conducta especificados está ampliamente correlacionada con la experiencia futura de tal evento o conducta, ha sido puesta de manifiesto en una amplia variedad de contextos. Las personas físicas que, por ejemplo, previamente se hayan visto involucradas en accidentes, hayan experimentado periodos de pobreza, hayan estado desempleadas, o se hayan trasladado, tendrán respectivamente una mayor posibilidad de verse involucradas en accidentes, experimentar un periodo de pobreza, quedar desempleadas o trasladarse en el futuro (Bates y Neyman, 1951; Goodman, 1961; Heckman, 1981b; Feinstein y McFadden, 1988). Heckman (1981b: 150) pone de manifiesto que existen dos explicaciones particularmente distintas para tales regularidades empíricas:

Una de ellas es que las personas que han experimentado el evento están alteradas por su experiencia de que las restricciones, preferencias o precios (o cualquier combinación de los tres) que rigen los resultados futuros, están alterados por los acontecimientos pasados. Tal efecto de resultados pasados se conceptúa como dependencia de estado estructural. Una segunda explicación es que las personas difieren en una determinada propensión no medida a la hora de experimentar el acontecimiento, y esta propensión es bien estable en el tiempo o, si cambia, los valores de propensión están autocorrelacionados. Definiendo de un modo amplio, la segunda explicación es consecuencia de la heterogeneidad de la población (énfasis añadido).

En este documento, tratamos de distinguir entre estas dos interpretaciones de la relación entre actividad delictiva pasada y futura1. Como se comentará más adelante, muchas de las principales teorías generales del delito pueden agruparse en términos amplios en dos clasificaciones fundamentalmente diferentes: las que ponen énfasis en la heterogeneidad frente a las que ponen énfasis en los efectos similares de dependencia de estado. Así, la clasificación de las contribuciones relativas de la dependencia de estado frente a la heterogeneidad a la hora de explicar la asociación positiva entre la delincuencia pasada y futura ha tenido implicaciones fundamentales para la teoría criminológica. Por otra parte, el documento demuestra una metodología que no se ha empleado previamente en la investigación criminológica, a pesar de su amplia aplicabilidad a diseños de investigación basados en el análisis de datos longitudinales.

2. Interpretaciones de dependencia de estado y heterogeneidad en materia de relación entre delincuencia pasada y futura

La interpretación relativa a la heterogeneidad de la población, referente a la asociación positiva entre delincuencia pasada y futura es una premisa fundamental de la teoría general del delito de Gottfredson y Hirschi (1990). Éstos ponen de manifiesto que la «investigación competente muestra regularmente que lo que mejor predice el delito es la conducta delictiva previa. En otras palabras, la investigación muestra que las diferencias entre las perso...

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