¿Presupuestos participativos como instrumento de transformación?

La mayoría de los presupuestos participativos en Europa tienen poco que ver con la experiencia de Porto Alegre y con muchas experiencias similares en América Latina1. El contexto social, económico y político, y la dinámica de la democracia participativa son muy distintos. Además, el fenómeno es muy heterogéneo. Los países europeos presentan entre ellos diferencias marcadas en términos de cultura política, de compe-tencia de los gobiernos locales, de forma presupuestaria. Lo que se denomina como «presupuesto participativo» no es exactamente lo mismo en Francia, Italia, Alemania o España. No hay una metodología que podría identificarse como «presupuesto participativo», ni tampoco unas metodologías que pudieran ser consideradas como un conjunto de variantes alrededor de una base común, como sucede en las demás experiencias latino-americanas, donde la propuesta de Porto Alegre ha sido importada, adaptada y combinada con otras inspiraciones en centenares de ciudades. Incluso dentro de cada país se pueden encontrar todavía varias metodologías, si bien los intercambios y las discusiones tienden a favorecer cierta homogeneización. Por eso, los presupuestos participativos no constituyen en el viejo continente una metodología, sino más bien un tema político y un movimiento de institucionalización de la participación ciudadana alrededor del presupuesto público. En este texto utilizaré, entonces, la expresión desde una definición minimalista: los presupuestos participativos se asientan, por los menos, en tres criterios: la participación debe implicar discusiones sobre el presupuesto público; tiene que organizarse a nivel de la ciudad, y no sólo a nivel del barrio (se diferencia así de los fondos de inversiones locales o de los organismos de desarrollo comunitario); y debe repetirse (un referéndum sin continuidad sobre las finanzas no es un presupuesto participativo).

A nivel internacional, el modelo de Porto Alegre es el más antiguo y el más conocido (Abers 2000, Allegretti 2003, Avritzer 2002, Avritzer y Navarro 2003, Bayerle 1992, Fedozzi 1999, 2001, Herzberg 2002, Gret y Sintomer 2003, Sánchez 2002). Por eso, antes de analizar con más detalle los presupuestos participativos europeos, pueden resumirse sus cinco diferencias más importantes en comparación con este famoso modelo. En la mayoría de los casos de presupuesto participativo en el viejo continente hay más informalidad, las reglas son menos claras y precisas que en Porto Alegre; son procesos que vienen desde arriba; no son instrumentos de inversión de las prioridades sociales; están ligados también con un movimiento de modernización del Estado, pero los imperativos de la modernización son muy diferentes a los de América Latina; son procesos consultivos y no deliberativos. La mayoría de los casos diferentes se encuentran en España e Italia.

Este artículo empieza con una descripción de la historia y de las diversas metodologías de los presupuestos europeos; analiza en las tres partes siguientes sus objetivos, sus actores y los retos que tienen que afrontar; y concluye con una presentación de varios modelos de presu-puesto participativo europeos y de las principales tendencias para el futuro de la democracia participativa.

1. Historia y metodologías

La historia de los presupuestos participativos europeos es muy reciente. La mayoría de las cincuenta experiencias que se han iniciado hasta el 2005 se encuentran en ciudades pequeñas o medianas de menos de 100.000 residentes; la ciudad más grande es la de Sevilla (700.000 habitantes, que ha empezado un proceso en el 2004), otras nueve cuentan con más de 100.000 habitantes (Córdoba, Getafe, Albacete y Jerez de la Frontera en España, Roma XI y Venecia en Italia, Hamm, Berlín Lichtenberg y Berlín Marzahn en Alemania, y Salford en Inglaterra) y sólo una región está concernida (en Francia): concretamente la de Poitou-Charentes (1.700.000 habitantes, que empieza en el 2005). A finales de los años 1990 comenzaron las primeras experiencias piloto, bastante diferenciadas y aisladas entre si, incluso dentro de cada país. ...

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