La competencia entre plataformas como solución para el despliegue de la banda ancha en España

1. PRELIMINAR. GRAVEDAD DE LA SITUACIÓN ACTUAL DEL SECTOR

1.1. EVALUACIÓN INICIAL

Las cotizaciones bursátiles de las empresas de telecomunicaciones, la contracción de actividad del sector, las pérdidas de empleo, las desinversiones, el abandono de actividades y proyectos, todo da testimonio de un hecho: los inversores no ven ganancias futuras en el sector. No las ven en la redes fijas de larga distancia, porque existe un amplísimo exceso de oferta; no las ven en las redes locales, porque los precios de la telefonía están bajos y los del acceso a Internet -con tarifa plana- son poco rentables; no las ven en los operadores móviles, porque están fuertemente endeudados y el UMTS no está cumpliendo sus promesas; y no las ven en los nuevos servicios, porque su futuro -y muchas veces su propio diseño- es incierto.

Ni siquiera los operadores más fuertes -Telefónica tiene a gala ser uno de ellos- pueden librarse del ciclo de contracción económica y desinversiones en que estamos sumergidos. La razón es muy sencilla: los operadores consolidados no pueden refugiarse en su negocio tradicional -la voz, sea fija o móvil- porque ha entrado en un claro proceso de saturación (1); tienen que ir a nuevos negocios y mercados; pero en estos las inversiones maduran lentamente y los operadores no pueden garantizar un retorno suficientemente rápido, que es lo que hoy se exige.

Pueden señalarse muchas razones para todo ello. La burbuja bursátil de las empresas tecnológicas es la más notoria, acompañada del fuerte endeudamiento actual de estas empresas, derivado de las inversiones realizadas en licencias de móviles, proyectos de Internet, adquisición de contenidos audiovisuales etc. El comportamiento de algunos directivos de empresas multinacionales a la hora de presentar beneficios falsos ha hecho también mucho daño. Con ser todo ello muy importante, el problema real, de base, es que no se están generando nuevos mercados de telecomunicaciones, cuya actividad vaya poco a poco disipando los miedos y recelos que hoy nos atenazan. O, por lo menos, no se perciben todavía. Sin embargo, es un hecho que estos nuevos mercados están al alcance de la mano. Los constituyen, de un lado, las inmensas posibilidades de Internet, en modo alguno anuladas por la crisis de las empresas «punto com» (2); y, de otro, los nuevos servicios multimedia facilitados por la banda ancha. Pero unos y otros (el e-commerce, el e-business, el e-learning, los juegos on line, el video bajo demanda, la teleconferencia, la telemedicina...) tratan de nacer en un entorno que no les es propicio, de recelos e inseguridades, y eso es lo que hay que cambiar (3). Los gobiernos y reguladores europeos tienen la llave para disipar una buena parte de tales inseguridades y recelos, como seguidamente se explica.

Es crucial solventar dos dudas que atenazan al día de hoy cualquier iniciativa en este terreno. La primera es la siguiente: los operadores inversores en nuevos servicios de éxito, ¿podrán apropiarse de los beneficios de su inversión, si efectivamente tienen éxito? Resulta increíble que en una economía de mercado se planteen estas dudas, pero son muy reales: afectan, desde luego a los operadores tradicionales, objeto de una regulación muy intrusiva; pero afectan también a los inversores en nuevas redes, como bien saben los operadores móviles y de acceso local inalámbrico, agobiados por nuevas e inesperadas exacciones fiscales (4) y -los primeros- por una regulación tarifaria progresivamente extendida. La segunda de las dudas mencionadas es de alcance general y consiste en saber cómo serán regulados los nuevos servicios de banda ancha; dado que son servicios convergentes, podrían recibir tanto la regulación hasta ahora implantada para los servicios de banda estrecha (asimétrica, que favorece la competencia entre servicios y beneficia a los operadores no inversores) como la de los servicios de radiodifusión y televisión (discrecional y fuertemente intervencionista). Ni una ni otra regulación sirven para los nuevos servicios cuyo modelo debería ser Internet y la Sociedad de la Información.

La incertidumbre respecto a la orientación que tomará la regulación es paralizante de cualesquiera nuevas iniciativas, sobre todo en circunstancias económicas como las actuales. Hoy es común escuchar en el sector voces que expresan la necesidad de una regulación estable, predecible, de unas reglas de juego claras; estas voces se refieren, en lo esencial, a las dudas que acaban de ser recordadas. Y las reglas del juego de que hablamos las establecen los poderes públicos, gobiernos y reguladores, una de cuyas misiones esenciales es aportar seguridad jurídica. Con ella, los operadores pueden asumir el riesgo tecnológico y comercial del lanzamiento de los nuevos servicios, reanimando la competencia y la actividad en el sector; con ella tienen un arma para acudir a...

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