¿Qué puede hacer la policía para reducir la delincuencia, los disturbios y el miedo?

David Weisburd: Catedrático de Criminología en la Facultad de Derecho de la Universidad Hebrea y catedrático de criminología y justicia criminal en la Universidad Maryland College Park. También es miembro senior de la Police Foundation en Washington D.C.

John E. Eck: Catedrático de la División de Justicia Criminal en la Universidad de Cincinnati

Nuestra revisión de las prácticas policiales en este documento deriva de un informe de un subcomité sobre la eficacia policial, que forma parte de un estudio más amplio sobre investigación policial y prácticas realizado por la National Academy of Sciences, dirigido por Wesley G. Skogan. Copresidimos el subcomité encargado de analizar la eficacia policial, que también incluía a David Bayley, Ruth Peterson y Lawrence Sherman. Aunque en gran medida nos basamos en esta revisión, nuestro análisis va más allá y representa nuestra interpretación de los resultados. Nuestro estudio se ha beneficiado en gran medida de los comentarios que amablemente nos hicieron Carol Petrie y Kathleen Frydl, de la National Academy of Sciences. También queremos agradecer a Nancy Morris y a Sue-Ming su ayuda en la preparación de este documento.

1. Introducción

Los autores hacen una revisión de los estudios realizados sobre la efectividad de la policía al reducir la delincuencia, los disturbios y el miedo al delito en el contexto de una tipología de nuevas prácticas policiales. Esta tipología resalta dos dimensiones: una relativa a la diversidad de planteamientos, y otra el nivel de enfoque. Los autores encuentran que hay poca evidencia que apoye el modelo tradicional de control policial -que es bajo en estas dos dimensiones. Por el contrario, los estudios sugieren que es mejor realizar una inversión continuada en innovaciones policiales que requieren un mayor enfoque y adaptar a cada situación los esfuerzos policiales, lo que debe combinarse con la ampliación de las herramientas de control policial para que no se limiten a las más sencillas herramientas de las fuerzas del orden. La mejor prueba de la eficacia de la policía al reducir la delincuencia y los disturbios la encontramos en el caso de las prácticas policiales centradas geográficamente, como el mantenimiento del orden de los puntos conflictivos. Las prácticas de vigilancia comunitaria reducen el miedo a la delincuencia, pero los autores no han encontrado pruebas consistentes de que la vigilancia comunitaria (cuando se lleva a cabo sin modelos de vigilancia orientada hacia la solución de problemas) afecte a la delincuencia o a los disturbios. Cada vez hay más evidencia de la efectividad del mantenimiento del orden orientado a la solución de problemas a la hora de reducir la delincuencia, los disturbios y el miedo. De manera más general, los autores encuentran que muchas de las prácticas policiales aplicadas comúnmente en los Estados Unidos no han sido estudiadas de manera sistemática o bien han sido examinadas en el contexto de estudios diseñados de forma que no permiten a los profesionales o a los que diseñan las políticas obtener conclusiones sólidas.

La década pasada ha sido el periodo más innovador en el mantenimiento del orden Americano. Enfoques tales como la vigilancia comunitaria, la vigilancia orientada a la solución de problemas, la vigilancia en los puntos conflictivos y la vigilancia de la rotura de cristales surgieron en la década de los 90 o fueron adoptados, de manera general, en esa época por los cuerpos policiales. Los cambios en las fuerzas del orden en América fueron drásticos. Pasaron de ser una institución conocida por su conservadurismo y su resistencia al cambio, a convertirse de repente en líderes de la innovación en la justicia criminal. Esta nueva apertura a la innovación, y la experimentación generalizada en las nuevas prácticas formaban parte de una confianza renovada en el mantenimiento del orden americano que se podía encontrar no sólo entre los profesionales de la policía sino también entre los estudiosos y el público en general. Aunque existe un debate sobre la causa de la disminución de la delincuencia en los años 90, muchos altos cargos policiales, especialistas en asuntos policiales así como profanos en la materia encontraron como explicación principal las nuevas prácticas policiales (Bratton 1998; Eck y...

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