Responsabilidades del estado en materia de servicios públicos

1. SALUDO Y PRESENTACIÓN

Es para mí un honor estar una vez más en esta amada tierra mendocina para compartir con ustedes algunas reflexiones sobre los servicios públicos. Es también, como siempre, un placer, aunque esta vez esté nimbado de una cierta tristeza, pues nos reunimos hoy para rendir homenaje al Dr. OSVALDO PRITZ que se nos fue inesperadamente y del que tengo un recuerdo entrañable. Procuraré que mis palabras de esta tarde, que he preparado con todo cariño, puedan ser de alguna utilidad a esa gran escuela del servicio público que es el IEDA y que él contribuyó a engrandecer.

El tema que nos ocupa hoy es el de las responsabilidades del Estado en materia de servicios públicos. Y digo bien, «responsabilidades», en plural, pese a lo que está escrito en el programa, porque éstas son varias y lo que trataré de hacer en los próximos minutos es diferenciarlas, desentrañando su tipología, no siempre bien comprendida, en el marco de este inagotable tema del servicio público.

En nuestro recorrido, esta tarde, dejaremos a un lado la actual pugna entre el «viejo» servicio público -monopolizado, estatalizado, burocratizado- y el «nuevo» servicio público, en competencia y con amplio uso de la iniciativa privada. Quedará a un lado también el problema de los modos de gestión, con sus diversas variantes; y no abordaremos otras cuestiones de actualidad, como las tarifas o la renegociación de concesiones, que he tratado en un reciente libro publicado aquí, en la Argentina, con el Prof. CASSAGNE. Hoy debemos reflexionar más bien sobre las responsabilidades -delimitadas, concretas, exigibles- que los poderes públicos tienen actualmente en todos los países del mundo en materia de servicios públicos. Y lo primero que tenemos que reconocer es que la técnica de los servicios públicos ha cambiado mucho en los últimos 50 años, pero la responsabilidad del Estado en materia de servicios públicos sigue siendo la misma bajo todos los regímenes jurídicos.

2. EL PROBLEMA CENTRAL ACTUAL DE LOS SERVICIOS PÚBLICOS

En la segunda mitad del siglo XX, hacia mediados de los años setenta, los estudiosos de estas materias habíamos llegado a un consenso sobre el problema básico de los servicios públicos, que era sencillamente hacerlos funcionar. En aquel momento, su delimitación conceptual había pasado a un segundo plano, y todos reconocíamos la inaprehensibilidad de esta figura. El servicio público -suele decir el Dr. DE LA CUÉTARA- es como el tiempo o el aire; si no se nos pregunta, sabemos perfectamente lo que son; pero si se nos exig...

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