Banco Santander Central Hispano y Abbey National Bank: ¿El inicio de una nueva era en el sector bancario?

I. Introducción

Con motivo de los fenómenos de globalización, desintermediación y liberalización financiera, incluyendo además para los países de la zona euro, la influencia y repercusión de la Unión Económica y Monetaria, el negocio bancario tradicional 1 ha ido perdiendo importancia, hasta tal punto que algunos profesionales han señalado que se encuentra en situación de «declive».

Además de estos factores, no hay que olvidar la importancia e influencia del desarrollo tecnológico en un doble aspecto: por un lado, en lo que podemos denominar «la forma de hacer banca» y, por otro, en los canales de información de los que se sirve la misma. López, J., y Sebastián, A. (2000).

La respuesta de los bancos ante este nuevo escenario se ha manifestado en una triple dirección, y de un modo diferente según nos estemos refiriendo a los países de la zona euro o a Estados Unidos.

- Y así, el tejido bancario de los países de la zona euro han apostado por el desarrollo de operaciones denominadas off- balance -sheet, o han buscado otras estructuras organizativas, al tiempo que han tratado de reducir su capacidad, ya sea mediante fusiones y adquisiciones o recurriendo al cierre de oficinas 2, BCE, July (1999).

- En el caso de los Estados Unidos, el sistema bancario ha recurrido mayoritariamente a la expansión de su red de sucursales 3, junto con un importante número de fusiones y adquisiciones.

A pesar de la diversidad de opciones a considerar, la tendencia a la concentración bancaria, en forma de fusiones y adquisiciones 4, ha sido una de las estrategias que ha seguido el sector bancario, tanto de Estados Unidos como de la zona euro, si bien es preciso reseñar y analizar las diferencias existentes en sus respectivos marcos normativos. GONZALO, A. (2000). Obviando estas diferencias, lo que resulta preciso subrayar es que la consecuencia más inmediata de cualquier proceso de consolidación estriba en la reducción del número de entidades participantes, fenómeno que se ha producido tanto en Estados Unidos como en la zona euro.

A mediados del año 2004 salta una noticia que atañe muy particularmente a nuestro sistema bancario, y de modo general a todo el panorama europeo y mundial, y es que el Grupo Santander anuncia la compra de Abbey National Bank, el segundo banco hipotecario más importante del Reino Unido, protagonizando de este modo la operación bancaria transfronteriza más importante hasta este momento y colocando al Grupo en el octavo puesto del ranking mundial, hecho que no ha dejado indiferente a nadie y que pasamos a analizar.

II. Principales consecuencias de los procesos de desintermediacion, globalización y desregulación financieras para la zona euro

2.1. Introducción: el proceso de desregulación

A principios de los años ochenta los sistemas bancarios de los países de la zona euro presentaban grandes diferencias respecto al grado de intervención y regulación al que estaban sometidos. Así, países como Francia, Italia, España o Bélgica mostraban mayor nivel de regulación que otros, como, por ejemplo, Holanda o Alemania. Es por esta razón que los primeros dieron la bienvenida a la década de los ochenta con unos márgenes financieros y una rentabilidad relativa a la industria más elevados que los sistemas más desregulados.

Este hecho implica que las consecuencias del proceso desregulador para los distintos países...

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