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La sucesión de empresa. Reflexiones sobre la significativa y esperada reforma del artículo 44 del Estatuto de los Trabajadores

1. INTRODUCCIÓN La Ley 12/2001, de 9 de julio, publicada en el BOE del 10 de julio, de medidas urgentes del mercado de trabajo para el incremento del empleo y la mejora de su calidad (Ley 12/2001) en vigor desde el 11 de julio de 2001 - , ha introducido una relevante reforma en la regulación de la sucesión de empresa a efectos laborales - lo que no había hecho el precedente RealDecreto Ley 5/2001, de 2 de marzo - , al modificar ampliamente el contenido del artículo 44 del Estatuto de los Trabajadores (ET) .

La importancia de esta disposición, protectora y garantista de los derechos de los trabajadores, no puede desconocerse en un marco económico en el que cada vez es más frecuente la transmisión de entidades productivas mediante operaciones jurídicomercantiles, no exentas de notable complejidad en la mayoría de las ocasiones. Prueba de ello son los procesos de concentración empresarial derivados de la globalización económica, así como los fenómenos de descentralización de la actividad productiva que se vienen produciendo en los últimos años, y a los que no ha sido fácil dar respuesta a través del citado artículo 44 del ET, aun a pesar de sus relevantes implicaciones en las relaciones laborales.

No obstante la importancia y reiterada aplicación de este precepto, ha de destacarse que hasta la entrada en vigor de la Ley 12/2001, su redacción se ha mantenido inalterada, a pesar de las múltiples reformas sufridas por la ley estatutaria desde su inicial redacción de 1980.

Si nos detenemos en la lectura de la Exposición de Motivos de la Ley 12/2001, se comprueba cómo el legislador emprende esta reforma a fin de reforzar las garantías en los supuestos de sucesión de empresa. En concreto, la reforma pretende mejorar los instrumentos de información y consulta de los trabajadores y sus representantes, con el objetivo de que estas situaciones laborales estén dotadas de la debida transparencia y seguridad jurídica, haciendo realidad la participación de los empleados en estos procesos. Igualmente, la Exposición de Motivos expresa con claridad que esta modificación resulta de la necesidad de incorporar a nuestro ordenamiento jurídico interno el contenido de la normativa comunitaria existente en esta materia.

En concreto, el régimen de sucesión de empresa español tenía que incorporar necesariamente las previsiones establecidas en la Directiva europea 98/50/CE, del Consejo, de 29 de junio - cuyo plazo de transposición finalizaba en 17 de julio de 2001 - por la que se modificaba parcialmente la Directiva 77/187/CEE sobre la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros relativas al mantenimiento de los derechos de los trabajadores en caso de traspaso de empresas, de centros de actividad o de partes de centros de activid...

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