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Informe especial: la ley general de telecomunicaciones de 2003 en el contexto de la liberalización europea y española de

I. CARACTERÍSTICAS DEL SECTOR

A) PRELIMINAR

1. Algunas nociones técnicas

Todos hemos tenido experiencias directas de telecomunicación. En actividades tan cotidianas como hablar por teléfono, escuchar la radio o ver la televisión, las telecomunicaciones están presentes, como también lo están -de un modo algo más oculto- en el "mando a distancia" del televisor, o en el botón que convierte al propio televisor en un terminal de teletexto. Pero nuestra experiencia como usuarios es siempre parcial y quizás no nos demos cuenta de la enorme diversidad de formas y sistemas de telecomunicación que existen.

Las telecomunicaciones pueden ser:

- Unidireccionales (radio, televisión) o bidireccionales (telégrafos, teléfonos).

- Por cable (de cobre -par trenzado o coaxial- o de fibra óptica) o por ondas (terrenales o satelitales); las ondas utilizadas pueden ser largas, medias, cortas, muy cortas (VHF), ultracortas (UHF), microondas, etc.

- Con transmisión de voz (radio, teléfono), datos (interactivos, radiodifundidos), imagen fija (fax), imagen animada (televisión, videoconferencia), o combinaciones diversas (Internet).

- Privadas (redes corporativas de las empresas), en grupo cerrado de usuarios (radiotaxis) o abiertas al público (telefonía tradicional).

Las referidas son sólo una parte, la más común, de las telecomunicaciones que tenemos a nuestro alrededor. Existen muchas otras y todas ellas, antiguas y modernas, ópticas o electrónicas, funcionan sobre una base común: por un soporte físico se envía una señal variable de un punto a otro; los cambios de la señal encierran un significado que le llega al usuario a través de sus sentidos (vista, oído), desde un terminal que él mismo maneja.

Esquemáticamente, las telecomunicaciones funcionan del modo que indica el siguiente cuadro[1]:

SISTEMA DE TELECOMUNICACIONES

ESQUEMA DE FUNCIONAMIENTO

El soporte físico de la señal tiene dos partes: una infraestructura inerte (obra civil: conductos para cables, antenas, edificios) y un elemento conductor que puede ser activado como portador de la señal (un cable, una banda de frecuencias radioeléctricas).

Cuando los conductores se activan, es decir, se les suministra energía que puede ser modulada como señal, se convierten en enlaces; un conjunto de enlaces, comunicados entre sí con sistemas de encaminamiento de la señal hacia un punto determinado, forma una red. Dentro de la red se produce el transporte de la señal.

Cuando un usuario desea comunicarse con otro, tiene que iniciar una sesión específica de comunicación dentro de la red, en cuyo seno se produce la presentación de los datos (identidad del llamante y del llamado, tipo de comunicación, condiciones de facturación etc), normalmente a una aplicación o programa informático que, a través de las terminales utilizadas, permite la comunicación

2. Desarrollo de las telecomunicaciones en las últimas décadas

El desarrollo tecnológico de las telecomunicaciones se disparó en los años ochenta a partir de dos grandes avances de la industria del silicio: el incremento exponencial de la potencia de los ordenadores y la fibra óptica. El primero permitió manejar señales digitalizadas de forma prácticamente instantánea; la segunda incrementó enormemente la velocidad de comunicación y la capacidad de transmisión. Al mismo tiempo, la digitalización de las redes telefónicas tradicionales les permitió aportar servicios nuevos, apareciendo las que se denominan "redes inteligentes" (con identificación y desvío de llamadas, multiconferencia, etc). Todo ello ha dado lugar a nuevos servicios, cada vez más apreciados por los usuarios de las telecomunicaciones. Los más beneficiados han sido los usuarios de tipo empresarial, que necesitan manejar cada vez más información, procedente de más lejos, de un modo más rápido[2]. Pero también se benefician los usuarios privados que ven que su factura telefónica les cuesta cada vez menos.

Es importante destacar que los desarrollos tecnológicos en la informática, las telecomunicaciones y el sector audiovisual están haciendo confluir a estos tres sectores en lo que se ha dado en llamar el "Hipersector" de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (las llamadas TIC). Este fenómeno se conoce como "convergencia" y la Comisión Europea ha publicado en 1998 un "Libro Verde" para estudiarlo; desde entonces está de una u otra manera presente en su política de telecomunicaciones[3].

CONVERGENCIA:

PROBLEMAS QUE PLANTEA

La convergencia va a producir importantes cambios en las telecomunicaciones y, de momento, está ocasionando bastante confusión, al no permitir encajar los nuevos fenómenos en los viejos conceptos. En Internet se dan abundantes ejemplos, entre los que cabe destacar la ruptura de la vieja distinción entre las telecomunicaciones unidireccionales (uno a muchos: típicamente la radiodifusión) y las bidireccionales (uno a uno: la telefonía): una página web puesta en la red puede dirigirse a uno, a va...

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