El asunto relativo a la delimitación marítima y cuestiones territoriales entre Qatar y Bahrein (Qatar c. Bahrein). Sentencia del tribunal internacional de justicia de 16 de marzo de 2001

I. Introducción.

Con su sentencia de 16 de marzo de 2001, decidiendo la atribución de la soberanía territorial sobre Zubarah, las islas Hawar, Janan, Qit'at Jaradah y Fasht ad Dibal, así como el trazado de la frontera marítima única entre Qatar y Bahrein, el Tribunal Internacional de Justicia ha puesto fin a un proceso del que llevaba conociendo casi diez años, y a una controversia de más de sesenta. Sin duda, el asunto relativo a la delimitación marítima y cuestiones territoriales entre Qatar y Bahrein pasará a los anales de la historia del TIJ como el contencioso más largo -hasta la fecha- conocido por el órgano judicial principal de las Naciones Unidas 1.

Aunque no es ésta la única nota que imprime carácter a este contencioso, pues el proceso sustanciado ante el Tribunal además de largo, ha sido innovador, laborioso y no exento de complejidades 2. El método utilizado por Qatar para incoar el procedimiento ante el TIJ, la necesidad de dos sentencias para resolver la excepción de competencia y admisibilidad planteada por Bahrein y la particularidad del procedimiento utilizado en este sentido por el Tribunal (previamente una decisión para constatar su competencia e invitar a las Partes a someterle la totalidad del conflicto, después otra tomando nota de la ampliación del objeto de la controversia y resolviendo la cuestión preliminar 3), la primera decisión interlocutoria de la jurisdicción internacional -1 de julio de 1994-, la primera vez en su historia que el TIJ adopta una segunda ordenanza para el depósito de la réplica y la dúplica -26 de junio de 1992 4-; todos estos datos son más que suficientes para afirmar que el asunto relativo a la delimitación marítima y cuestiones territoriales entre Qatar y Bahrein constituye una causa procesal célebre por las innovaciones que ha generado, y su referencia es hoy por hoy ineludible al explicar el procedimiento ante el TIJ.

Pero este asunto no sólo resulta atractivo desde un punto de vista procesal; muy al contrario, el tenor de las tres decisiones vertidas por el Tribunal en este caso supone una gran contribución al desarrollo de diferentes ámbitos del Derecho Internacional. Así, las sentencias de 1 de julio de 1994 y 15 de febrero de 1995 dictadas por el TIJ para resolver las excepciones preliminares de competencia y admisibilidad planteadas por Bahrein, han constituido una aportación fundamental al derecho de los tratados al consagrar en derecho positivo un nuevo modo de cel...

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