Medio ambiente, urbanismo y edificación: de la política de la Unión Europea al código técnico de la edificación y a la nueva ley de suelo

Este trabajo es mi contribución al Libro-Homenaje al Prof. Dr. MARTÍN BASSOLS COMA, con ocasión de su jubilación, en agradecimiento a su magisterio, pues su imprescindible obra sobre la historia del Derecho Urbanístico Español contribuyó decisivamente a mi dedicación a su estudio y docencia.

I. La incidencia ambiental de las actividades urbanística y edificatoria.

El desarrollo sostenible1 es actualmente un referente común para cualquier actividad que incida en el medio ambiente, y tam-bién en el desarrollo económico y el progreso social, como son las relativas al urbanismo, el uso del territorio y la edificación.

En efecto, la incidencia de la actividad urbanística y edificatoria en el medio ambiente2 es visible tanto en tiempos pasados como en la actualidad, si bien ha sido objeto, relativamente, de poca atención a lo largo de la historia. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que en los últimos tiempos se han adoptado y aprobado diversos documentos oficiales de la Unión Europea y normas nacionales, como el Código Técnico de la Edificación en 2006 y la nueva Ley de Suelo en 2007, con la finalidad, entre otras, de que la relación entre el urbanismo, la edificación, el medio ambiente y el desarrollo sostenible sea recíproca y eficaz para alcanzar una mejor calidad de vida.

La trascendencia de esta relación deriva de la constatación de una realidad, cual es que la mayor parte de la vida y de la actividad humana, y por supuesto en la Unión Europea y en España, se concentra en las ciudades3. En efecto, según datos de Naciones Unidas, se calcula que por primera vez en la historia, en 2007, la población mundial que vive en ciudades superará la mitad del total de la misma (alrededor de 3.200 millones de habitantes); teniendo en cuenta que el desarrollo urbano ha tenido un crecimiento exponencial en las últimas décadas.

En la Unión Europea entre el 75% y el 80% de los ciudadanos (en concreto, cuatro de cada cinco) vive y trabaja en ciudades; de hecho, la Unión Europea es una de las zonas más urbanizadas del mundo, pues el 60% de la población vive en zonas urbanas de más de 50.000 habitantes (debiendo destacarse además que, entre 1990 y 2000, se construyó una superficie equivalente a tres veces el territorio de Luxemburgo). Esta característica netamente urbana de la sociedad europea se explica por la antigüedad de la gran mayoría de sus ciudades, las cuales se consolidaron a lo largo del tiempo como mercados, núcleos militares y de defensa o incipientes centros administrativos, en tiempos en que las distancias eran largas y los transportes muy lentos. No obstante, esta urbanización no se reparte por igual por todo el territorio de la Unión; debiendo resaltarse, asimismo, la gran diversidad de las formas de las aglomeraciones urbanas (pequeñas, medianas y grandes). Finalmente, también hay que señalar que aproximadamente entre el 80% y el 90% del territorio europeo y el 25% de la población corresponden a zonas rurales; constituyendo los Municipios rurales una realidad predominante en amplias regiones de los Estados Miembros, en especial después de las últimas ampliaciones de la Unión (tal como destaca la Resolución del Parlamento Europeo, de 13 de octubre de 2005, sobre «La dimensión urbana en el contexto de la ampliación», DOUE C 233, 28.9.2006).

Tal situación se agudiza en España, ya que contamos con muchos Municipios de muy poca población y, además, por otra parte, casi el 70% de los más de 44 millones de habitantes se concentra en las ciudades de más de 100.000 habitantes (sobre 60), en particular en el área metropolitana de Madrid, en algunas «islas poblacionales interiores» (Sevilla, Valladolid, Zaragoza, etc.) y en la costa mediterránea.

Por otra parte, debe destacarse que estas ciudades y aglomeraciones urbanas continúan siendo el principal foco de desarrollo económico, social, tecnológico, industrial y cultural, así como puntos de atracción de las inversiones y el empleo, de la Unión Europea y, por supuesto, de España. En efecto, en la Unión Europea el papel de las ciudades es fundamental, ya que, desde la Edad Media, el desarrollo económico, social y cultural se ha basado en particular en las ciudades; la cultura, la sociedad, el desarrollo político y el sistema económico europeos han sido y son predominantemente urbanos [tal como destaca la interesante Comunicaci&...

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