El pacto de no competencia una vez finalizada la relación laboral

• Author: Alejandro Godínez Tobón
• Published date: 20 March 2023
• Law Firm: Godínez Legal

1. Legalidad de la cláusula de no competencia

En el Código de Trabajo no existe una referencia expresa a la cláusula de no competencia una vez finalizado el contrato de trabajo. No obstante, la Sala Segunda de la Corte Suprema de Justicia sí se ha referido en diversas sentencias acerca de la licitud de los pactos de no concurrencia celebrados con motivo de la finalización de la relación laboral:

“los pactos de confidencialidad o de no concurrencia o competencia entre trabajadores y empleadores, con efectos posteriores a la terminación del contrato de trabajo, no son contrarios al ordenamiento jurídico, sino todo lo contrario, pues a través de ellos se busca prevenir una actividad socialmente reprochable y jurídicamente ilícita, como es la concurrencia desleal, a través del aprovechamiento de conocimientos o de información adquiridos durante la extinta relación. Así las cosas, de ninguna manera puede decirse que las organizaciones empresariales no pueden protegerse de una actividad en ese sentido, a través de contratos en los que se pacte el compromiso del trabajador de no laborar posteriormente a la finalización de su contrato, para sí o para otro empresario, en actividades similares a las que venía realizando” (Res: 2003-00089, Sala Segunda de la Corte Suprema de Justicia).

2. ¿Cuáles requisitos debe cumplir la cláusula de no competencia luego de finalizar la relación laboral, para que exista un deber de cumplirla?

Desde la óptica del derecho laboral, la Sala Segunda de la Corte Suprema de Justicia ha condicionado la legalidad de dicho pacto al cumplimiento de una serie de requisitos sin los cuales su cumplimiento no puede ser exigido al trabajador. Al respecto, manifiesta:

“... Mas, como este tipo de cláusulas puede resultar chocante con otro principio importante, como lo es el de la libertad de trabajo, es razonable el criterio de algunos de los doctrinistas citados en el fallo del Tribunal (Alfredo Montoya Melgar (Derecho de Trabajo) y Ernesto Krotoschin (Tratado Práctico de Derecho de Trabajo), de que su validez sólo puede tolerarse si se pacta por un plazo razonable y si al mismo tiempo se satisface al trabajador una compensación económica adecuada...” (Res: 2003-00089, Sala Segunda de la Corte Suprema de Justicia).

Así mismo, debido a que el derecho civil es de aplicación supletoria a la legislación laboral, la legalidad de la obligación pactada estaría adicionalmente asociada al cumplimiento de los tres elementos esenciales para la validez de un contrato: el consentimiento, el objeto y la causa, previstos en el artículo 627 del Código Civil.

Por ejemplo, para que la causa del contrato de no competencia sea lícita no solo es necesario que la información que posea el trabajador esté directamente relacionada con la actividad de la empresa, sino que el patrono también debe tener un efectivo interés industrial o comercial en ello; por lo tanto, dicha información debe de constituir un elemento fundamental dentro del ámbito empresarial. Lo anterior es relevante debido a que el pacto de no competencia, a su vez, implica una limitación al derecho constitucional a las labores del trabajador.

3. ¿Por cuánto tiempo puede estar vigente el pacto de no competencia?

La Sala Segunda no ha definido cuál sería un plazo “razonable” para la duración del acuerdo de no competencia; sin embargo, en una de las resoluciones judiciales se estimó que podría ser dos años:

“... En el caso concreto, el pacto se limitó a dos años, lo cual es razonable...” (Res: 2003-00089, de las 9 horas 10 minutos del 28 de febrero del 2003).

Por otra parte, en una resolución posterior, la Sala Segunda interpretó como desproporcionada la cláusula que establecía una prohibición...