Tiempo de café en Costa Rica: ¿está regulado y cuándo constituye tiempo efectivo de trabajo?

• Author: Francisco Javier Bolaños Ulate
• Published date: 31 March 2026
• Law Firm: Bufete Godínez & Asociados

En muchas empresas que operan en Costa Rica es habitual conceder 10, 15 o incluso 30 minutos para “tomarse un cafecito”, ya sea a media mañana o media tarde. Ese gesto suele mejorar el clima laboral y la productividad.

Sin embargo, cuando aparecen consultas o reclamos relacionados con horas extras y pago de descansos, surgen dudas muy concretas: ¿está el patrono obligado a dar ese tiempo? y, si se otorga, ¿debe pagarse?

La respuesta concreta es que la legislación no regula un “tiempo de café” como derecho específico, pero sí establece reglas sobre descansos mínimos y, sobre todo, sobre cuándo un descanso se considera tiempo de trabajo efectivo (y por ende se paga) y cuándo no.

A continuación, se explica de forma clara y práctica, con base en el Código de Trabajo, criterios técnicos y jurisprudencia de la Sala Segunda, y se adjunta una guía para evitar que un beneficio bien intencionado termine generando contingencias.

i. La ley no habla de “tiempo de café”, pero sí de descanso mínimo.

El Código de Trabajo no crea un derecho a “15 o 30 minutos de café”. Lo que regula es el tiempo de trabajo efectivo y el descanso mínimo dentro de la jornada.

En particular, el artículo 137 define como “tiempo de trabajo efectivo” aquel en el que la persona trabajadora permanece a las órdenes del patrono o no puede salir del lugar donde presta sus servicios durante las horas de descanso y comidas. Además, incorpora una regla clave: el descanso mínimo obligatorio de media hora se considera tiempo efectivo solo si la jornada es continua.

Por su parte, el artículo 136 permite que las partes pacten y organicen las horas destinadas a descanso y comidas, según la naturaleza del trabajo y dentro del...